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lion  des  Espagnes  féeriques,  pittoresques  ou  gravement 
prestigieuses.  C'est  sans  doute  la  relation  qui  existe  entre 
les  tendances  de  cet  art  défini  et  violent  dans  ce  qu'il  a 
de  sorabrement  altier  qui  fit  impression  sur  sa  nature 
grave  et  dut,  en  le  frappant,  l'aider  à  compléter  son 
orientation,  du  moins  dans  ses  moyens  techniques  qui 
se  cherchent  encore. 
Malgré  tant  d'impressions  diverses,  comme  tout  vrai 
artiste,  Meunier  nous  revient  lui-même,  seulement  for- 
tifié de  tout  ce  qui  lui  manquait  encore.  Son  retour  à  la 
vie  de  sa  race,  ses  liens  avec  la  terre  où  il  avait  toutes 
ses  attaches  et,  enfin,  le  hasard  prodigieux,  comme  la 
destinée  en  crée,  au  moment  opportun,  dans  la  vie  des 
hommes  d'action,  lui  fait  visiter,  avec  C.  Lemonnier,  ce 
pays  de  fer,  de  feu  et  de  travail  où  les  hommes  passent 
et  repassent  comme  des  ombres  dans  un  enfer  dan- 
tesque que  les  lueurs  incandescentes  de  fournaise,  le 
déferlement,  les  clameurs  d'une  activité  gigantesque  ren- 
dent plus  tragique  encore,  la  vie  humaine  s'agitant  sous 
des  pluies  d'étincelles  qui  en  rendraient  le  spectacle 
sublime  si  l'on  n'était  saisi  d'une  sorte  de  pitié  et  d'eifroi 
à  la  vue  de  cette  lutte  inégale  où  guette  la  mort,  et  où 
l'homme  se  montre  si  héroïque  devant  l'effrayant  labeur, 
comme  le  dit  encore  admirablement  Jules  Destrée  :  «  Le 
premier.  Meunier  a  vu  l'âpre  mélancolie  du  paysage 
industriel,  personne  ne  l'avait  dite  avant  lui,  et  dans  ce 
magnifique  décor,  là  où  seulement  l'homme  moderne 
apparaît  dans  sa  beauté  plastique,  Meunier  a  animé 
le  travailleur,  admirable  dans  son  effort,  comme  un 
héros  antique.  »  Ce  spectacle,  inexploré  avant  lui,  le 
jette  dans  l'admiration  la  plus  profonde;  il  se  met  aussi- 
