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tôt  à  l'œuvre  et,  comme  les  travailleurs  obscurs,  hier 
encore  inconnus  pour  lui,  il  se  mêle,  durant  de  longues 
années,  à  leur  vie,  à  se  confondre  à  l'effort  collectif  de 
celte  ruche  où  bruit  une  activité  si  formidable,  avec 
l'idée  de  les  magnifier,  d'en  dresser  les  âpres  et  fières 
silhouettes. 
Et  bientôt  les  esquisses  succèdent  aux  croquis  jetés 
sur  le  papier,  avec  ce  débordement  donnant,  dans  une 
production  qui  devient  incessante,  quelques  maîtresses 
toiles  marquant  une  date  glorieuse  pour  l'art  belge;  je 
veux  parler  de  la  Coulée  de  l'acier,  de  la  Sortie  des 
mineurs,  du  Creuset  brisé.  Avec  ces  trois  œuvres,  voilà 
que  nous  est  révélé  tout  entier  Meunier,  le  grand 
Constantin  Meunier,  celui  que  nous  admirerons  désor- 
mais et  que  nous  ne  cesserons  plus  d'aimer. 
Où  les  vit-on  jamais,  ces  quelques  titres  au  bas  de 
tableaux,  d'un  genre  inconnu  jusqu'ici,  avant  que  Meu- 
nier peignît  les  terribles  réalités  qui  les  motivent  par 
l'action  forte  et  rude  qu'il  sait  mettre  dans  ses  toiles  en 
même  temps  qu'un  sentiment  profond  qui  les  rend 
durables  inoubliablement  et  qui  sont  à  la  base  de  l'œuvre 
de  sa  longue  et  merveilleuse  carrière  s'ouvrant  sur  des 
perspectives  de  gloire  et  d'immortalité  Mais  comme  s'il 
se  sentait  à  l'étroit  sur  la  toile  et  trop  limité  b  montrer 
la  beauté  saisissante  qu'il  entrevoit,  sans  abandonner  la 
peinture,  il  se  souvient  de  la  sculpture,  il  lui  demande 
ce  que  la  peinture  devient  désormais  impuissante  à  lui 
faire  exprimer  :1a  grandeur  du  travail,  l'art  nouveau, enfin 
entrevu  dans  un  éclair  de  génie,  et  qu'il  a  hâte  de  réa- 
liser. Le  Marteleur  et  le  Puddleur,  exposés  aux  Champs- 
Elysées,  en  1884,  signalent  au  monde  entier  ce  que  cette 
