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époque  de  montrer  que,  grâce  à  la  diffusion  des  arts  et 
aux  emprunts  qu'elle  permet  de  l'un  à  l'autre,  la 
technique  s'accrut  d'une  puissance  nouvelle,  permettant 
toujours  plus  d'émotion  et  de  vie,  et  montrant  combien, 
dans  l'ordre  des  connaissances,  la  relation  développe  et 
élargit  les  possibilités  expressives. 
Mais  nous  voici  arrivés  à  un  moment  où  des  ensembles 
se  succèdent  aux  expositions,  notamment  au  Salon 
des  XX  où  s'affirment  les  tendances  les  plus  audacieuses 
du  moment;  c'est  la  révélation  attendue  en  ce  qui 
concerne  les  envois  de  Meunier,  ils  sont  un  nouvel 
aliment  à  la  critique  déroutée,  une  émulation  pour  la 
jeune  génération  à  qui  l'artiste  de  l'âge  mûr  ouvre  des 
voies  nouvelles. 
Sa  production  toujours  plus  abondante  est  sollicitée 
de  toutes  parts,  bientôt  de  l'étranger  retentit  l'écho  de  sa 
renommée  sans  cesse  grandissante,  et  pourtant  ses  plus 
vastes  conceptions  ne  nous  sont  pas  encore  connues. 
C'est  vers  ce  moment  qu'il  accepte  la  place  de  profes- 
seur de  peinture  qui  lui  est  offerte  à  Louvain.  Meunier  se 
doutait-il  alors  que,  dans  le  silence  de  la  petite  ville 
monacale,  il  allait  à  l'ombre  recueillie  des  églises,  dans 
l'atmosphère  assoupie  de  la  vieille  cité,  réaliser  la  plus 
grande  partie  de  son  œuvre  audacieuse  et  colossale,  et 
cela  malgré  les  épreuves  douloureuses  qui  l'attendaient? 
Surtout  l'une  d'elles  devait  le  frapper  au  cœur  en  ses 
plus  chères  affections,  la  mort  de  ses  deux  fils,  qui  lui 
sont  ravis  coup  sur  coup. 
Malgré  le  chagrin  immense  qu'il  en  ressentit,  peu 
à  peu,  avec  une  énergie  surhumaine,  il  reprend  la  tâche 
un  moment  interrompue.  Il  a  50  ans  bien  sonnés  et, 
