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Malgré  quelque  uniformité  peut-être,  il  y  aura  désor- 
mais le  type  Meunier,  comme  les  grands  maîtres  eurent 
le  leur,  et  comme  toutes  les  grandes  époques  en  carac- 
térisent un,  quand  l'art  est  parvenu  à  dégager  les  perma- 
nences d'un  type,  qui  trouve  enfin  son  apogée  dans  une 
réalisation  où  la  technique  est  suffisamment  puissante 
et  adéquate  à  l'expression  :  but  suprême  de  l'art. 
En  cela  encore  l'œuvre  de  Meunier  se  différencie  nette- 
ment de  celle  de  la  plupart  des  artistes,  à  ce  qu'on  le  voit 
plus  préoccupé  d'ensemble  que  d'exécution  fragmentaire; 
il  s'élève  volontairement  à  la  synthèse  de  puissantes  réa- 
lisations, et  cela  avec  l'aisance  la  plus  parfaite  dans  la 
valeur  des  plans  de  lumière  et  d'ombre  qui  aide  à  créer 
le  jeu  nécessaire  à  l'animation  des  profils  dessinés  avec 
grandeur  et  simplicité.  Quoique  n'ayant  pas,  comme  Puvis 
de  Cliavannes,  travaillé  pour  une  destination  prévue,  ses 
recherches  de  l'exécution  ont  quelque  chose  de  simplihé, 
comme  celles  de  l'auteur  des  fresques  du  Panthéon  : 
môme  grandeur  de  style,  même  souci  d'unité,  où  toujours 
les  détails  restent  subordonnés  à  l'ensemble. 
Il  n'y  a,  du  reste,  aucun  doute  à  cet  égard  ;  il  apparaît 
clairement  quelle  fut  sa  constante  préoccupation  :  s'élever 
de  la  réalité  immédiate  à  la  vérité  durable.  Il  savait  trop, 
comme  le  dit  en  termes  si  précis  Eug.  Fromentin, 
«  quelle  est  la  vérité  dans  les  arts  qui  vivent  de  la  nature, 
ce  que  celle  ci  nous  fournit,  ce  que  noire  sensibilité  lui 
prête,  et  qui  pousse  l'artiste  à  chercher  la  vérité  en 
dehors  de  la  copie  conforme;  alors  celle-ci  n'est  plus 
qu'une  qualité  de  second  ordre  quand  il  s'agit  d'une 
œuvre  d'art  ».  C'est  précisément  à  cette  dernière  que 
Meunier  sut  s'attacher;  il  la  fit  briller  de  tout  l'éclat  d'une 
