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de  merveilles  viennent  s'ajouter  ses  grandes  compositions 
qui  deviennent  par  la  suite  le  thème  de  ses  œuvres 
importantes.  Les  Terris,  le  Chauffeur  de  verrerie,\e  Coup 
de  collier  et  tant  d'autres...  ou  bien  les  originaux  des 
illustrations  qui  prennent  place  dans  l'œuvre  écrite  de 
Camille  Lemonnier,  etc.,  admirables  évocations  crayon- 
nées sans  apprêt,  à  grands  traits  cinglants  et  incorrects, 
dans  la  fièvre  de  la  recherche.  Je  n'en  finirais  pas  à  tout 
citer,  car  pas  un  de  ces  nombreux  croquis  pour  ainsi 
dire  qui  ne  devienne  une  indication  utile  à  l'œuvre. 
C'est  ainsi  que  les  hauts-reliefs  ont  leur  point  de  départ 
dans  des  croquis  d'une  admirable  précision;  cette 
partie  de  son  œuvre  suffirait  à  placer  Meunier  au  rang 
des  grands  maîtres  du  dessin. 
La  préoccupation  de  plus  en  plus  pressante  de  repren- 
dre les  recherches  éparses  de  son  grand  projet  ne  lui 
laisse  plus  un  instant  de  répit,  tant  il  a  à  cœur  de  réaliser 
son  Monument  au  Travail.  Gomme  tout  artiste,  Meunier 
a  son  iirand  projet.  11  y  songe  d'autant  plus  que  son  esthé- 
tique démontre  clairement  la  valeur  unitaire  de  certaines 
de  ses  figures  et  du  désir  qu'il  avait  de  les  réunir  en  un 
ensemble  qui  fit  mieux  sentir  la  beauté  puissante 
qu'elles  contenaient. Voici  donc  l'artiste  aux  prises  avec  les 
difficultés  d'un  ordre  nouveau  :  constituer  l'ensemble 
avec  des  œuvres  exécutées  à  des  époques  différentes  de 
sa  vie,  en  retrouver  le  lien,  souder  les  hauts-reliefs  à  la 
pierre  et  faire  enfin  jaillir  la  pensée  de  l'œuvre,  tout  en 
dégageant  l'arabesque  capable  de  la  rendre  à  la  fois  déco- 
lative  et  monumentalement  expressive. 
C'est  dans  ce  vaste  projet  qu'allaient  prendre  place  ses 
œuvres  maîtresses  :  les  hauts-reliefs  de  la  Moisson,  de 
