(  302  ) 
V Industrie,  de  la  Mine  et  le  Port  d'Anvers,  dont  les  étiules, 
faites  depuis  longtemps,  n'attendaient  plus  que  d'èire 
agrandies,  et  auxquels  devaient  s'ajouter  le  Semeiir,  la 
Maternité,  V Ancêtre,  le  Puddleur  et  le  Forgeron  au 
repos. 
Déjà  vers  1880  il  semble  s'en  préoccuper,  et  dès  1884, 
comme  nous  l'apprend  M.  le  chanoine  Tliiéry  dans  son 
intéressant  Catalogue  de  Louvain,  Meunier  lui  en  expose 
un  projet  qui,  peu  à  peu,  prend  forme,  se  développe,  se 
transforme  bien  des  fois  encore,  avant  de  s'arrêter  au 
projet  que  nous  connaissons.  En  1898,  l'artiste  écrit  :  «  Je 
ne  suis  pas  encore  arrêté  au  sujet  des  figures  à  placer 
sur  les  angles  du  grand  piédestal  décoré  de  hauts- 
reliefs,  je  crains  que  cela  ne  devienne  trop  vaste.  Etant 
toujours  à  la  recherche  d'une  grande  figure  décorative, 
je  pense  l'avoir  arrêtée  et  trouvée  :  le  sujet  en  est  la 
Paix  et  la  Fécondité,  représente  dorénavant  par  une 
figure  d'homme  qui,  dans  un  geste  large,  répand  la 
semence  sur  la  terre  pour  la  féconder.  Puis  deux 
figures,  une  forte  femme,  fille  de  la  terre,  tenant  contre 
son  sein  l'enfant.  » 
Les  éléments  conçus,  il  fallut  songer  au  cadre  archi- 
tectural capable  de  les  mettre  en  valeur.  L'éminent 
architecte  Horta,  consulté,  produisit  un  intéressant 
projet  que  l'on  put  voir  en  même  temps  que  la  maquette 
esquissée  par  Meunier,  tous  deux  exposés,  avec  un 
ensemble  des  œuvres  du  grand  statuaire,  au  Cercle 
artistique  de  Bruxelles  en  1902.  Soit  que  le  projet  ne 
satisfit  pas  encore  l'artiste,  quoique  la  disposition  géné- 
rale du  projet  de  M.  llorta  laissât  intacte  sa  pensée,  les 
recherches  en  restèrent  là,  lorsqu'en  1905,  à  rExposition 
