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passé  si  fécond  et  a  conscience  que  sa  lâche  est  entin 
accomplie,  dans  la  mesure  d'un  vouloir  tout  humain,  car 
Meunier  ne  connut  point  d'autre  fierté  que  celle  de 
l'artiste  s'effaçant  devant  son  œuvre  et  dont  tous  les 
actes  de  la  vie  s'y  rapportent  magnifiquement.  La  pensée 
ne  trahit  aucun  des  tléchissements  propres  à  cet  âge,  on 
le  sent  attentif  à  tout  ce  qui  vit  et  émeut,  et  avec  cette 
sérénité  un  peu  grave  de  vieux  philosophe  dont  le  cœur 
et  l'esprit  se  seraient  élevés  ensemble  vers  la  connais- 
sance et  l'amour  de  toutes  choses,  parce  qu'il  jugeait 
avec  bienveillance  et  désintéressement.  Ce  n'est  pas  que 
sa  bonté  native  l'empêchât  de  le  disposer  à  la  critique, 
voire  même  la  plus  sévère.  Meunier  a,  malgré  toute  sa 
modestie,  trop  conscience  de  sa  valeur  et  de  sa  dignité 
personnelle  pour  s'abuser  sur  autrui  ou  sur  lui-même. 
Cette  fierté,  commune  à  tout  vrai  artiste,  le  rendit 
parfois  inébranlable  dans  ses  appréciations.  Par  contre, 
on  prétait  à  sa  louange,  lorsqu'on  l'avait  méritée,  un 
réconfort  que  ses  amis  savaient  apprécier  comme  il 
convenait,  tant  on  la  sentait  prodiguée  avec  une  joie 
vraiment  sincère. 
Si  les  écoles  anciennes  ou  modernes  retiennent  par  les 
maîtres  qui  les  illustrent  en  les  incorporant  comme  chef 
selon  la  tendance  ou  la  portée  de  leur  esthétique,  on  se 
demande  vainement  à  laquelle  d'.entre  celles-ci  l'on 
pourrait  rattacher  l'auteur  du  Monument  au  Travail. 
Tout  au  plus  j)ourraii-on  le  surprendre  en  affinité  avec 
Millet,  le  grand  peintre  des  rusticités  :  que  ce  soit  le 
maiire  français  qui  lui  révèle  le  culte  de  la  vie  dans  ce 
qu'elle  a  d'immédiat  au  point  de  vue  de  la  réalité  expres- 
sive,  il  n'y  a  nul  doute.  Mais  à  cela  se  borne  celte 
