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trouvé  dans  la  chimie  un  terrain  parfaitement  apte  à 
leurs  natures  pourtant  si  diverses,  voire  même  si  con- 
traires. 
Il  n'est  pas  jusqu'à  l'imagination  qui  n'ait  joué,  dans 
l'évolution  de  la  science,  un  rôle  effectif.  Et  pourquoi 
cette  faculté,  trop  décriée  par  les  savants,  n'aurait-elle 
pas  été  salutaire  au  développement  de  la  chimie?  Toute 
science  de  ce  genre  est  aussi  un  système.  Il  serait  bien 
prétentieux  de  croire  que  nos  classifications  sont  natu- 
relles d'une  manière  absolue  :  elles  le  sont  seulement  de 
plus  en  plus  à  mesure  que  s'étend  et  se  complète  notre 
coniiaissance  de  la  nature.  Or,  on  n'élabore  pas  un 
système  sans  le  concours  de  l'imagination.  Prévoir  est 
un  don  des  Imaginatifs.  Prévoir  juste  est  un  don  du 
génie.  Prévoir  juste  et  expérimenter  avec  une  précision 
inconnue  fut  le  privilège  de  Lavoisier. 
La  chimie  du  XIX»  siècle  a  connu  de  puissantes  mani- 
festations de  la  faculté  imaginative  des  savants.  Les 
idées  de  Berthollel,  qui  faillirent  tenir  un  instant  en 
échec  les  lois  fondamentales  et  certaines  de  la  chimie, 
n'en  furent-elles  pas  une  des  plus  mémorables?  Et 
aussi  fécondes  que  mémorables,  puisque,  un  demi-siècle 
après,  elles  devaient  servir  de  base  à  la  mécanique 
chimique. 
Dans  un  ordre  peut-être  moins  élevé,  toute  une  série 
de  faits  que  l'on  pourrait  appeler  dès  à  peu  près  de  génie, 
et  dont  quelques-uns  étaient  appelés  à  devenir  plus  tard 
des  lois  exactes,  devaient  contribuer  à  édifier  notre 
système  chimique.  Les  mêmes  tendances,  avec  un  peu 
plus  de  hardiesse,  jetaient,  après  une  pénible  gestation, 
les  fondements  d'une  science  toute  nouvelle,  la  chimie 
