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homme  simple  et  dévoué  qui  faisait  encore  le  mieux  du 
«  patron  »  à  peu  près  ce  qu'il  voulait. 
Non  seulement  dans  ces  riens  de  la  vie  journalière, 
mais  dans  les  circonstances  les  plus  graves,  lorsqu'il 
était  question  des  convictions  scientifiques  de  toute  sa 
vie,  le  moindre  diplomate  conduisait  parfois  avec  la  plus 
grande  fucilité  cet  homme  à  l'allure  si  sévère,  de  nature 
en  apparence  indomptable. 
Car,  sous  son  extérieur  de  brusquerie,  il  cachait  un 
cœur  d'or.  11  a  connu,  mieux  que  beaucoup,  le  bienfait 
d'inaltérables  amitiés  ;  il  s'est  plu  à  les  célébrer  (*).  Je 
veux  bien  qu'elles  ne  soient  pour  la  plupart  qu'autant  de 
manifestations  de  son  culte  à  la  droiture  et  au  devoir, 
qu'il  y  ait  en  elles  plus  de  respect  que  d'abandon. 
Et  cependant  : 
«  Sa  mort,  dit-il,  en  parlant  de  son  vieil  ami  de  la 
Vallée  Poussin,  sa  mort  ajoute  encore  au  vide  qui  se  fait 
de  jour  en  jour  plus  complet  autour  de  moi. 
»  C'est  une  des  grandes  peines  de  la  vie  que  de  voir 
disparaître  successivement  tous  ceux  que  l'on  aime.  J'en 
fais  aujourd'hui  encore  la  bien  triste  et  douloureuse 
expérience. 
»  Et  me  voilà  presque  seul,  cheminant  péniblement 
dans  les  sentiers  de  cette  terre  si  bien  nommée  :  vallée 
de  larmes  \%  » 
Assurément,  ces  paroles  ne  sont  pas  d'un  cœur  sec. 
Et  lui,  si  exigeant  pour  les  autres  (moins  que  pour  lui 
(1)  Ses  éloi^es  de   Ch.  de  la  Vallée    Poussin,  Éd.  Marlens, 
Ch.  Friedel,  M8«"  Lamy. 
*  (*>  Biographie  de  Ch.  de  la  Vallée  Pouttin,  p.  27. 
