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mère  qui  les  accueille  au  foyer,  quand  ils  s'en  reviennent 
de  leurs  travaux  et  de  leurs  luttes  ;  car  vivre,  c'est  lutter, 
et  travailler,  c'est  avancer.  Ils  ont  uni  leurs  efforts  pour 
en  multiplier  la  puissance  et  c'est  leur  mère,  une  mère 
très  aimée,  qui  est  l'âme  de  ce  contrat  qui  n'est  écrit 
qu'au  fond  des  cœurs.  Et  jamais,  si  noir  que  soit  l'horizon 
et  si  dure  la  journée,  jamais  on  n'entend  une  contesta- 
tion etlaroucher  les  paisibles  échos  de  cet  asile  domes- 
tique. Jamais  non  plus,  quand  le  travail  a  fructifié, 
quand  la  victoire  a  fini  par  sourire,  on  n'y  songe  à  s'y 
disputer  les  parts  du  salaire  ou  les  palmes  de  la  récom- 
pense. «  Tous  pour  chacun,  et  chacun  pour  sa  mère, 
sous  l'œil  de  Dieu.  »  Ils  ne  connaissent  pas  d'autre 
devise,  pas  d'autre  stimulant,  ne  cherchent  pas  d'autre 
but  aux  peines  de  la  vie.  Or,  ces  nids  d'innocent 
égoïsme,  ses  calmes  retraites  où  se  réfugient,  comme  en 
des  sanctuaires,  l'amour  du  devoir  et  le  sentiment  du 
sacrifice,  — je  vous  le  dis  comme  je  l'ai  vu,  le  cœur  ému 
et  les  yeux  humides,  —  c'est  l'inspiration  d'une  mère, 
d'une  sainte  et  noble  femme  qui  les  a  faits  et  qui  les 
conserve. 
11  n'a  pas  dépendu  d'elle  qu'une  autre  unité,  l'unité  de 
nom,  consacrât  l'unité  de  la  famille.  Mais  il  s'est  fait, 
par  la  mystérieuse  volonté  d'en  haut,  que  le  père  des 
premiers-nés,  alors  qu'ils  étaient  à  peine  éclos  à  la  vie, 
a  dû  répondre  à  l'appel  de  la  mort.  Dès  lors,  la  veuve, 
sans  soutien  dans  les  hasards  du  monde,  s'est  confiée  à 
un  autre  amour,  à  un  autre  appui;  car  elle  avait  charge 
d'âmes,  elle  devait  de  ses  enfants  faire  des  citoyens.  Au 
reste,  elle  a  tant  aimé  ce  nouvel  époux  qu'il  n'a  pas  pu 
ne  pas  aimer  les  enfants  de  l'autre.  Elle  a  tout  concilié, 
tout  harmonisé,  tout  sanctifié  par  son  inépuisable  ten- 
dresse, si  bien  que.  Dieu  aidant,  les  enfants  des  deux 
pères  ont  grandi  sous  la  même  aile  maternelle,  et  que 
depuis,  quand  ils  sont  entrés  d'eux-mêmes  dans  la  vie, 
il  leur  a  été  impossible  de  comprendre  ce  que  la  Loi 
civile  leur  voulait  dire  dans  son  rude  langage  :  «  Vous 
n'êtes  pas  du  même  lit!  »  —  Quoi!  N'étaient-ils  pas  issus 
du  même  cœur?  Leurs  âmes  ne  s'étaient-elles  pas  insen- 
siblement, irrésistiblement  soudées  les  unes  aux  autres, 
