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libre  superbe  entre  protestants  et  catholiques,  néerlan- 
dais et  wallons. 
Mais,  de  par  une  Constitution  bien  chère,  au  prix  de 
ce  royaume  des  Pays-Bas,  la  plus  belle  idée  du  Congrès 
de  Vienne,  nous  avons,  nous  Belges,  toutes  les  libertés 
souhaitables. 
On  le  voit,  soixante-dix  ans  après  1830,  et  octogénaire 
lui-même,  il  était  resté  orangiste  au  fond  du  cœur. 
En  cela  encore,  il  était  demeuré  un  vrai  gantois. 
Années  d'études. 
Mais  l'enfant  de  dix  ans  qu'il  était  en  1830  ne  songeait 
pas  encore  à  la  politique.  Dès  1828,  on  l'avait  envoyé 
apprendre  le  français  à  l'école  Odeyn.  En  1829,  il  passa 
à  l'Institut  Ramu,  rue  Savaen,  où  il  apprit  les  premiers 
éléments  du  latin  avec  le  vieux  Voisin,  de  Douai,  le  père 
du  bibliotiiécaire  de  l'Université,  Auguste  Voisin,  qui 
était  aussi  professeur  de  seconde  au  Collège  communal. 
«J'étais  son  élève  aimé,  en  1831  1832  »,  écrit  Stecher 
dans  la  marge  d'un  cahier  de  notes.  «  Il  demeurait  au 
coin  de  la  rue  du  Gouvernement.  »  En  1834,  Stecher 
était  entré  au  Collège  communal,  en  quatrième,  alors 
appelée  «  la  petite  figure  »  ;  et  il  note  qu'il  y  eut  pour 
professeur  Louis  Justin  de  Potter  et  Léo  D'Hulster,  qui 
ont  laissé  de  bons  souvenirs  à  Gand.  En  1834-183o,  il 
remporte  le  prix  d'histoire  sous  son  professeur  le 
luxembourgeois  Lentz,  qui  passa  bientôt  à  l'Université. 
(1)  Lettre  à  son  neveu  A.  Dervaux,  datée  de  Liège,  le  15  fé- 
vrier 1895. 
