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En  4835,  il  s'enthousiasme  pour  Lamartine  et  subit 
l'influence  inoubliable  de  Moke,  professeur  hors  ligne, 
qui  enseignait  à  la  fois  au  Collège  devenu  Athénée,  dont 
il  était  le  préfet,  et  à  l'Université,  où  il  faisait  un  cours 
superbe  de  littérature  française. 
Dans  la  lettre  du  \"  janvier  1900,  que  nous  avons  citée 
plus  haut,  Stecher  rappelle  avec  complaisance  une  esca- 
pade de  jeunesse  qu'évoque  en  lui  la  vue  photographique 
de  son  quartier  natal  : 
En  remirant  la  carte  picturale,  j'aperçois  tout  là-bas, 
au-dessus  des  vieilles  maisons  qui  commencent  le 
Steendam,  une  mignonne  tourelle  qu'on  dirait  sœur  de 
celle  du  Nonnen-Ùosch.  C'est  ce  petit  gentil  minaret  de 
Bau'Ieloo. 
Autre  souvenir  :  c'était  sous  le  préfectorat  du  bon  gros 
Moke.  Vandervin,  Henri  Colson,  moi  et  d'autres  polissons 
de  rhétorique,  nous  nous  avisons  un  jour  de  grimper 
jusqu'à  la  tour  en  risquant  vinffl  fois  de  passer  à  travers 
le  vieux  plafond  de  la  Bibliotnôque,  du  temps  de  papa 
Voisin.  Nous  ne  fûmes  pas  punis,  mais  paternellement 
grondés. 
Mais,  comme  dit  Villon  : 
Mais  où  sont  les  neiges  d'antan? 
En  octobre  1837,  Stecher  a  17  ans  et  il  se  fait  inscrire 
à  l'Université  de  Gand  comme  élève  de  la  faculté  de 
philosophie  et  lettres,  où  il  retrouve  son  maître  Moke  et 
où  il  entre  en  contact  avec  François  Huet.  Ce  professeur 
unique  imprimait,  à  cette  époque,  son  empreinte  indé- 
lébile sur  toute  une  génération  d'étudiants  d'élite  qui  se 
pressèrent  an  pied  de  sa  chaire  de  philosophie  jusqu'en 
1850,  lorsqu'il  fut  déchargé,  malgré  lui,  de  son  ensei- 
gnement et  retourna  en  France,  sa  patrie. 
