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Plein  de  courage  et  d'illusions,  il  se  voit  chargé  d'un 
cours  de  littérature  française  et  d'histoire  nationale  pour 
les  futurs  ingénieurs  des  Ponts  et  Chaussées.  Devant  un 
auditoire  mi-partie  wallon  mi-partie  tlamand,  il  com- 
mence le  28  octobre  1843  cet  enseignement  par  une 
vibrante  et  patriotique  leçon  d'ouverture  (*).  11  y  indiquait 
son  but,  qu'il  définissait  comme  suit  : 
Montrer,  à  la  lumière  des  faits  et  sous  l'inspiration  du 
patriotisme  moderne,  comment  la  Belgique  d'aujourd'hui 
est  légitimement  le  corollaire  de  la  Belgique  du  moyen 
âge;  c'est-à-dire  comment  il  s'est  fait  quun  peuple  sans 
lien  matériel  d'unité  sociale,  sans  frontières  naturelles,  tou- 
jours ballotté  entre  des  voisins  avides,  longtemps  livré  à 
des  maîtres  étrangers,  incessamment  foulé  par  des  armées 
ennemies,  est  aujourd'hui  libre,  uni,  souverain,  jouit 
d'une  prospérité  encore  enviée,  d'une  civilisation  avancée 
et  plus  d'une  fois  imitée,  et  porte  haut  dans  son  cœur 
la  fierté  de  l'individualité  nationale.  Ce  dessein  principal 
de  retrouver  dans  le  passé  les  racines  de  la  nationalité 
actuelle,  outre  qu'il  peut  donner  à  l'enseignement  une 
élévation  naturelle  et  sérieuse,  fera  encore  qu'on  s'orien- 
tera plus  sûrement  dans  la  vaste  étendue  d'une  histoire  à 
tant  d'aspects  divers  et  considérée  de  plus  en  plus 
comme  la  clef  de  l'histoire  de  l'Occident  européen. 
Stecher  a  pieusement  conservé  toutes  ses  notes  et  tous 
ses  cahiers  concernant  le  cours  d'histoire  nationale  qu'il 
faisait  alors  au  Génie  civil.  Jusqu'à  la  fin  de  sa  vie,  il  a 
griffonné  çà  et  là  dans  ses  papiers  des  rôtlexions  qui 
montrent  quels  souvenirs  profonds  ces  débuts  avaient 
laissés  dans  son  esprit.  Son  cours  parallèle  de  littérature 
(')  Il  en  a  conservé  trois  brouillons  dans  ses  papiers.  (Biblio- 
thèque de  Gand.) 
