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faits  en  apparence  incohérents,  une  marche  progressive 
des  choses,  un  développement  rationnel. 
Convoités  avec  une  égale  ardeur  par  les  rois  de  France 
et  les  empereurs  d'Allemagne,  les  seiij;neurs  lorrains 
n'eurent,  pendant  longtemps,  d'autre  *  choix  à  faire 
qu'entre  un  ordre  social  offert  par  l'Empire  au  prix  de 
leur  indépendance  et  une  liberté  sauvage  et  anarchique 
que  la  royauté  française  semblait  devoir  perpétuer. 
Pour  sortir  d'une  situation  si  précaire,  il  fallut  arriver  à 
neutraliser  deux  puissances  redoutables  en  les  opposant 
Tune  à  l'autre;  et,  à  défaut  d'hommes  qui  songeassent  à 
mettre  en  œuvre  une  telle  politique,  ce  fut  un  concours 
de  circonstances  heureuses  qui  maintint  en  Lorraine  cet 
antagonisme  qui  devait  sauver  le  pays... 
La  Belgique  eut.  dès  le  IX^  siècle,  ce  singulier  bonheur 
que  l'égoïste  ambition  des  seigneurs,  ennemis  naturels 
de  l'ordre  et  de  la  paix,  devint  la  plus  puissante  sauve- 
garde de  son  existence  comme  nation. 
Le  Godefroid  le  Barbu  de  Stecher  est  un  morceau  qui 
ne  manque  pas  de  soutile.  Il  est  écrit  d'une  plume  alerte 
en  un  style  châtié.  On  le  lit  encore  avec  intérêt.  Beaucoup 
moins  réussi  est  un  second  article  de  Stecher,  paru  égale- 
ment dans  le  premier  volume  de  V Album  biographique 
des  Belges  célèbres  (1845).  Il  est  consacré  à  Philippe  de 
Comines  et  est  assez  terne  malgré  un  étalage  un  peu  naïf 
d'une  érudition  mal  digérée.  A  le  lire  on  ne  devinerait  pas 
que  son  auteur  ferait  plus  tard  de  l'histoire  de  la  littéra- 
ture française  son  étude  de  prédilection  pendant  toute  la 
seconde  moitié  de  sa  vie. 
Stecher  avait  tourné  le  dos  à  la  linguistique  et  était 
revenu  à  l'histoire.  Parmi  ses  meilleurs  amis  se  trouvait 
le  peintre  Félix  De  Vigne,  homme  charmant,  artiste 
érudit  et  modeste.  C'est  lui  qui  le  premier  tenta  avec 
succès  de  ressusciter  consciencieusement  sur  ses  toiles  le 
