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Yrai  moyen  âge  flamand.  Il  fut  ainsi  le  précurseur  de 
Leys  dans  le  domaine  de  la  peinture  historique.  Dans  sa 
maison  et  dans  son  atelier,  Stecher  rencontrait  les  artistes 
et  les  archéologues  gantois.  Parmi  les  élèves  du  peintre 
flamand  il  fréquenta  alors  un  jeune  français  qui  épousa 
la  fille  aînée  de  son  maître  et  devint  l'une  des  gloires  de 
l'École  française  au  XIX^  siècle  :  Jules  Breton. 
Félix  De  Vigne  travaillait  depuis  des  années  à  son 
grand  ouvrage  archéologique  qui,  plus  peut-être  que  ses 
tableaux,  a  sauvé  son  nom  de  l'oubli. 
11  demanda  une  préface  à  son  ami  Stecher.  En  4847, 
les  «  Recherches  historiques  sur  les  costumes  civils  et 
militaires  des  gildes  et  des  corporations  de  métiers,  leurs 
drapeaux,  leurs  armes,  leurs  blasons,  etc.  »  parurent  à 
Gand,  accompagnées  de  nombreuses  planches  qui  firent 
sensation  autant  que  le  texte  dans  le  monde  des  anti- 
quaires de  tous  les  pays.  Ce  livre  fut  à  cette  époque  une 
véritable  révélation. 
Quant  à  «  Vintroduction  historique  par  J.  Stecher  », 
que  mentionnait  le  litre  et  qui,  dans  l'ouvrage,  portait  le 
sous-titre  de  :  «  L'esprit  d'organisation  chez  les  Ger- 
mains »,  on  voit  défiler  dans  ces  huit  pages  in-quarto 
les  mœurs  primitives  des  Scandinaves,  Tacite,  Odin, 
Thor  et  les  Ases,  les  Saxons,  les  Frisons,  les  Franks, 
Charlemagne  et  Witickind  avec  Hengist,  Horsa  et  les 
Anglo-Saxons.  Même  l'hérésiarque  Tanchelin  est  rattaché 
à  la  Gilde.  A  côté  de  cette  débauche  d'érudition  de 
seconde  main,  on  trouvera  aussi  les  illusions  de  l'école 
romantique  sur  le  moyen  âge  : 
Quand  on  parcourt  les  annales  de  la  Flandre,  l'on 
