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fréquentait  les  délicieuses  soirées  de  Moke  dans  les 
vieux  salons  de  l'ancienne  abbaye  de  Baudeloo,  trans- 
formée en  athénée  royal,  et  prenait  part  aux  remar- 
quables discussions  philosophiques,  politiques  et  sociales 
chez  François  Huet,  un  événement  tout  à  fait  inattendu 
vint  enfiévrer  tout  à  coup  le  petit  cénacle  des  intellec- 
tuels gantois  :  la  Révolution  du  24  février  1848  avait 
éclaté  à  Paris  !  Louis-Philippe  s'enfuyait  en  Angleterre 
et  la  deuxième  République  française  était  proclamée 
avec  le  grand  poète  Lamartine  comme  porte-parole 
devant  l'Europe  ébahie  (*). 
Il  est  facile  de  deviner  l'allégresse  qui  envahit  à  ce 
moment  ce  groupe  d'esprits  éclairés  dont  les  cœurs 
battaient  à  l'unisson  pour  tous  les  progrès  démocra- 
tiques. En  cette  heurCj  il  n'y  avait  pas,  je  pense,  dans 
tout  le  vieux  monde,  une  seule  ville  de  second  rang  où 
l'on  pût  trouver,  comme  à  Gand,  une  élite  aussi  bien 
préparée  à  embrasser  d'enthousiasme  tous  les  espoirs 
que  faisait  naître  celte  révolution  de  février  d8i8.  Les 
conservateurs  étaient  atterrés;  les  libéraux,  hésitants; 
mais  lluct,  Moke  et  leur  belle  phalange  de  jeunes  démo- 
crates affirmèrent  avec  une  franchise  impétueuse  leur 
joie  débordante. 
Le  Messager  de  Gand  et  des  Pays-Bas,  l'organe  des 
libéraux  gantois,  publiait  dès  le  3  mars  1848  l'entrefilet 
suivant  à  la  première  colonne  de  sa  première  page  : 
Le  clergé  a  ouvert  une  souscription  en  faveur  des 
(1)  Par  une  singulière  coïncidence,  les  séances  des  4  et 
il  février  de  la  société  de  Huet  avaient  été  consacrées  à  la 
question  du  droit  à  l'insurrection  contre  un  mauvais  gouvernement, 
