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déclaration  très  hardie  et  qui  reflète  toutes  les  illusions 
généreuses  de  Steeher  : 
Jadis  la  liberté  était  un  [ait,  rare  du  reste  ;  aujourd'hui 
elle  est  un  droit  commun  à  tous  les  hommes.  Par  là  on 
voit  clairement  que  notre  époque  surpasse  toutes  les 
précédentes  et  que  souliaiter  le  retour  du  bon  vieux 
temps  est  une  sottise  ou  une  hypocrisie.  Le  bon  vieux 
temps  n'était  bon  que  pour  quelques-uns,  quoique  de 
nos  jours  il  y  ait  encore  beaucoup  de  créatures  humaines 
privées  de  la  vraie  liberté,  parce  qu'elles  sont  esclaves 
du  capital  et  que  le  capitaliste  peut  les  faire  mourir  de 
faim,  quand  il  veut  ;  on  peut  affirmer  cependant  que  le 
droit  n'est  plus  ouvertement  nié.  Avant  que  notre 
XIXe  siècle  soit  écoulé,  le  droit  à  la  vie,  c'esi-à-dire  le 
droit  au  travail,  sera  inscrit  dans  toutes  les  constitutions 
de  1  Europe.  Et  alors  disparaîtra  la  dernière  foi  me  du 
despotisme,  l'aristocratie  d'argent. 
Steeher  veut  instruire  le  peuple  flamand  sur  son  passé 
qui  fut  si  glorieux  jusqu'à  la  fin  du  XVIe  siècle  et  si 
douloureux  après  : 
Malheureusement  on  trouve  tant  de  charlatans  el  de 
flatteurs  qui  en  histoire  fardent  ou  dénaturent  la  vérité. 
Trop  longtemps  on  a  écrit  l'histoire  au  piofitdcs  tèies 
couronnées;  quand  l'écrira-t-on  enhn  pour  le  souveiain 
véritable,  le  peuple  ? 
Steeher  remonte  aussitôt  jusqu'avant  le  christianisme, 
développe  une  théorie  bizarre  sur  les  qualités  et  les 
défauts  des  Saxons  et  des  Francs,  exalte  le  bonheur  et  la 
prospérité  des  communes  flamandes  au  moyen  âge  et 
stigmatise  le  rôle  des  ducs  de  Bourgogne  et  de  la  Maison 
d'Autriche  qui  amenèrent  la  grandeur  de  la  Hollande  au 
