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En  faisant  ses  débuts  devant  ses  élèves  wallons, 
Stecher  avait  commencé  sa  petite  allocution  par  ces 
mots  où  on  le  reconnaît  tout  entier  :  «  Je  me  présente  à 
vous  avec  confiance,  parce  que  je  ne  suis  pas  ici  un 
étranger.  Qu'on  ne  vienne  pas  me  parler  de  la  diversité 
de  langue  des  Flamands  et  des  Wallons.  Liège  et  Gand 
ont  été  au  moyen  âge  les  capitales  intellectuelles  de  la 
Belgique.  Le  Gantois  Ackerman  (*)  a  reçu  auXlVe  siècle 
des  secours  efficaces  des  Liégeois  dans  sa  lutte  pour  les 
libertés  communales  et  il  en  a  chaleureusement  remercié 
les  Wallons.  » 
A  peine  débarqué  à  Liège,  Stecher  reprend  un  rêve 
qu'il  a  caressé  déjà  à  Paris.  Le  21  novembre  1810,  il 
adresse  au  directeur  de  l'Encyclopédie  nationale,  qui 
éditait  alors  une  série  de  manuels  de  vulgarisation 
scientifique^,  une  longue  lettre  où  il  lui  propose  d'écrire 
en  deux  petits  volumes  une  «  introduction  à  l'étude 
rationnelle  des  langues  »  sous  le  titre  d'Éléments  de 
linguistique.  Il  lui  soumet  un  plan  détaillé  des  matières 
qu'il  compte  y  traiter,  embrassant  les  questions  les  plus 
diverses  et  les  plus  abstruses  (telles  que  l'accent,  la 
(ij  Stectier  n'a  cessé  de  rappeler  ce  souvenir  touchant  de  l'aide 
prêtée  aux  Flamands  de  Gand  par  les  Wallons  de  Liège,  dans  leur 
lutte  contre  Louis  de  Maele,à  la  fin  du  XIV®  siècle.  Dans  un  de  ses 
carnets,  il  a  griflFonné  celte  note  :  «  Charles  Robin,  dans  la  r  vue  du 
Salon,  avait  crié  au  peintre  Robert  :  Étudiez  votre  propre  histoire, 
et  laissez  en  repos  le  Christ  et  la  Vierge,  les  anges  et  les  saints.  — 
En  48oi,  rencontrant  Robert  à  Liège  avec  Fabry  et  Alphonse  Le 
Roy,  je  lui  suggérai  comme  sujet  :  Ackerman  en  1382.  Il  m'en 
envoya  une  petite  esquisse  au  crayon.  > 
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