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adieu  à  la  linguistique  pour  se  consacrer  tout  entier  à 
l'histoire  littéraire.  En  1856,  il  renonça  à  son  cours  de 
grec  et  en  1862  à  son  cours  de  latin  à  l'Ecole  normale 
des  Humanités.  En  octobre  1860,  son  collègue  Baron 
étant  devenu  malade,  Stecher  fut  chargé  de  le  suppléer 
pour  le  cours  d'histoire  de  la  littérature  française  qui  lui 
fut  attribué  définitivement  par  arrêté  royal  du  16  octobre 
1861.  Ce  fut  le  signal  de  nouvelles  lectures  intensives 
produisant  un  nouvel  amoncellement  de  notes.  Enfin,  en 
juin  1869,  il  y  ajouta  le  cours  d'histoire  de  la  littérature 
flamande  (*),  dont  il  explora  avec  le  même  soin  tous  les 
siècles  de  production  littéraire.  Il  avait  réuni  ainsi  suc- 
cessivement entre  ses  mains  tout  l'enseignement  de  l'his- 
toire littéraire  dans  la  Faculté  des  lettres. 
C'était  un  fardeau  écrasant;  mais  il  le  portait  allègre- 
ment, car  personne  plus  que  lui  n'avait  lu  et  ne  lisait 
sans  cesse  les  auteurs  anciens  et  modernes.  Il  ne  s'était 
pas  borné  à  la  Grèce,  à  Rome,  à  la  France,  à  la  Flandre 
et  à  la  Hollande  dont  il  devait  exposer  les  fastes  litté- 
raires dans  ses  cours.  Il  connaissait  également  à  fond, 
pour  les  avoir  lus  et  étudiés,  la  plume  à  la  main,  dans 
leur  texte  original,  les  principaux  écrivains  allemands, 
anglais,  italiens  et  espagnols.  On  peut  dire  que  ses 
lectures  étaient  singulièrement  étendues  et  conduites 
avrc  un  soin  extrême.  Aussi  aimait-il  à  faire  des  rap- 
prochements ingénieux  entre  les  diverses  littératures 
(1)  Une  centaine  d'étudiants  flamands  de  l'Université  de  Liège 
avaient  adressé  au  recteur,  M.  De  Cuyper,  une  pétition  réclamant 
l'organisaiion  de  ce  cours  qui  n'était  inscrit  que  pour  mémoire  au 
programme. 
