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de  bataille  sur  sa  chaire.  Celle  méthode,  qui  semblait 
manquer  absolument  de  méthode,  désorientait  complète- 
ment les  étudiants  médiocres.  Au  contraire  les  bons  par- 
donn  dent  aisément  à  Stecher  son  «  esprit  soubresaut  », 
comme  nous  disions,  en  lui  appliquant  l'expression 
pittoresque  d'un  de  ses  collègues  d'origine  allemande. 
On  finissait  par  apprécier  et  admirer  l'indépendance  de 
ses  jugements,  son  goût  sûr  et  affmé,  sa  connaissance 
admirable  de  tous  les  auteurs  dont  il  parlait  et  qu'il 
avait  tous  lus  et  relus  la  plume  à  la  main.  Même  les 
digressions  les  plus  déconcertantes  de  Stecher  ouvraient 
souvent  de  larges  horizons  dans  toutes  les  directions. 
C'est  à  l'École  normale  des  humanités  que  Stecher  se 
sentait  vraiment  dans  son  élément.  Il  faisait  là  des  cours 
très  spéciaux  pour  une  douzaine  de  jeunes  gens  triés  sur 
le  volet  à  la  suite  d'un  examen  d'entrée  très  sérieux, 
véritable  concours  annuel  entre  l'élite  des  élèves  de 
rhétorique  des  athénées  et  des  collèges  de  Belgique. 
Les  normaliens  de  Liège  vivaient  alors  sous  le  régime 
de  l'internat.  Livrés  aux  mêmes  études,  ils  causaient  et 
discutaient  entre  eux,  s'encourageaient  mutuellement  au 
travail  et  dévoraient  avec  une  émulation  féconde  les 
livres  français,  latins,  grecs,  néerlandais,  allemands  et 
anglais  d'une  bibliothèque  philologique  et  littéraire  assez 
riche  et  bien  composée,  qui  était  exclusivement  mise  à 
leur  disposition.  Stecher  trouvait  là  un  auditoire  digne 
de  lui  et  qui  l'appréciait.  De  mon  temps,  certains  de  ses 
élèves,  comme  Kurih  et  le  pauvre  Verly,  si  bien  doué  et 
qui  mourut  si  jeune,  étaient  eux-mêmes  déjà  pour  leur 
âge  des  phénomènes  au  point  de  vue  de  l'étendue  de 
leurs  lectures. 
