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Stecher  faisait  là  deux  cours  :  un  cours  théorique  de 
principes  littéraires  et  un  cours  pratique  de  style  et  de 
critique.  Au  cours  théorique,  il  exposait  les  règles  des 
diflferents  genres  littéraires.  Il  aimait  à  tout  ramener  à 
Aristote,  mais  il  passait  aussi  en  revue  les  traités  d'esthé- 
tique les  plus  divers  et  déployait  une  érudition  éton- 
nante. Ce  cours  embrassait  quatre  années,  consacrées 
successivement  aux  genres  épique,  lyrique,  dramatique 
et  didactique.  11  associait  ses  élèves  à  son  enseignement 
en  leur  distribuant  les  principaux  chefs-d'œuvre  anciens 
et  modernes  de  chaque  genre  et  en  leur  faisant  faire  à 
tour  de  rôle  des  conférences  sur  ces  ouvrages  choisis 
comme  types  à  travers  les  siècles.  On  montait  en  chaire 
et  on  faisait  une  sorte  de  leçon  dont  Stecher  excellait  à 
faire  la  critique  avec  une  érudition,  une  netteté,  une 
précision  qui  contrastaient  avec  le  caractère  un  peu 
flottant  de  ses  leçons  théoriques.  Étudiait-il  l'épopée, 
c'étaient  l'Iliade,  l'Enéide,  le  Ramayana,  Antar,  l'Edda, 
les  Nibelungen,  la  Chanson  de  Roland,  la  Divine  Comé- 
die, la  Jérusalem  délivrée,  les  Lusiades,la  Henriade,  etc., 
qui  faisaient  l'objet  des  conférences  des  élèves,  Stecher 
sollicitait  d'ailleurs  la  discussion  et,  malgré  sa  timidité, 
qui  le  faisait  rougir  quand  il  s'animait,  il  dirigeait  le 
débat  avec  une  autorité,  un  goût  et  un  tact  parfaits.  Si  le 
cours  théorique  était  un  peu  touffu  et  assez  décousu 
dans  la  partie  dogmatique,  sa  valeur  était  singulièrement 
grandie  par  cette  partie  pratique  des  conférences  et  par 
la  critique  dont  celles-ci  étaient  accompagnées. 
Stecher  se  montrait  plus  remarquable  encore  dans  son 
cours  d'exercices  littéraires  où  il  corrigeait  nos  disserta- 
tions écrites.  Chaque  mois,  chacun  des  normaliens  devait 
