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lui  remettre  une  petite  composition  française  traitant 
d'un  sujet  librement  choisi  dans  le  domaine  des  littéra- 
tures anciennes  et  modernes.  Stecher  lisait  ces  travaux 
chez  lui  et  y  mettait  quelques  brèves  remarques  margi- 
nales; puis  chacun  de  nous  recevait  le  travail  d'un 
condisciple  qne  nous  devions  étudier  pour  le  lire  et  le 
critiquer  devant  nos  camarades,  ce  qui  donnait  lieu  aux 
discussions  les  plus  instructives.  C'est  là  surtout  que 
Stecher  déployait  à  notre  profit  toutes  ses  qualités  de 
maître  original  et  érudit. 
Je  le  vois  encore,  avec  sa  large  face  rougissante, 
entourée  de  cheveux  lisses  et  d'une  barbe  d'un  blond 
très  pâle,  écoutant  la  lecture  de  nos  travaux  en  arpentant 
lentement  la  salle  baisse  aux  pupitres  noirs  où  nous 
étions  entassés.  Il  allait  et  venait,  les  bras  croisés,  dans 
l'étroit  couloir  entre  les  bancs  et  les  trois  fenêtres  qui 
donnaient  sur  le  grand  et  beau  jardin  de  l'école.  Au 
printemps  et  en  été,  par  les  fenêtres  largement  ouvertes, 
on  voyait  les  arbres  verdir  et  fleurir  et  on  entendait 
chanter  les  oiseaux.  L'un  de  nous  était  en  chaire  à  tour 
de  rôle,  tandis  que  Stecher  écoutait  en  faisant  de  petits 
pas  et  en  se  dandinant,  les  bras  en  croix.  De  temps  en 
temps,  il  interrompait  l'orateur  par  quelque  remarque 
fine,  par  quelque  correction  juste,  nette  et  toujours 
courtoise  ou  par  quelque  citation  plus  ou  moins  topique, 
mais  toujours  curieuse.  Il  coupait  ses  observations  par 
son  interrogation  favorite  :  Voyez-vous?  qui  revenait 
régulièrement  et  qu'il  prononçait  à  peu  près  comme 
Yoyousl  ce  qui  prêtait  à  rire  et  ne  manquait  pas  d'être 
utilisé,  lorsque  entre  nous  nous  le  contrefaisions,  comme 
nous  imitions,  d'ailleurs,  la  manière  de  tous  nos  profes- 
