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Tous  ces  essais,  courts  ou  longs,  font  éclater  sa  grande 
érudition  et  l'étonnante  variété  de  ses  recherchos  ;  on  y 
rencontre  souvent  des  aperçus  originaux  et  vraiment 
suggestifs;  mais  aucun  ne  donne  sa  mesure  complf^te. 
Quelques-uns  même  ne  sont  que  les  improvisations  d'un 
lettré  habile  à  manier  la  plume,  curieux  de  toutes  choses 
et  à  l'affût  des  problèmes  les  plus  divers. 
Pendant  sa  longue  vie,  si  remplie,  si  laborieuse  et  si 
féconde,  Stocher  s'est  dépensé  au  hasard  et  n'a  produit 
que  deux  travaux  de  longue  haleine  :  son  édition  des 
OEnvres  de  Jean  Lemaire  de  Belges,  publiée  en  quatre 
volumes  dans  la  Collection  des  grands  écrivains  du  pays 
(1882-1891)  et  suivie  d'une  étude  sur  l'auteur  et  son  temps, 
en  guise  de  postface  et  de  couronnement  (1891),  et,  dans 
un  autre  domaine,  son  Histoire  de  la  littérature  néerlan- 
daise en  Belgique  (1887). 
Cette  dernière  fut,  d'ailleurs,  plutôt  une  œuvre  de 
circonstance  qu'un  livre  mûri  et  étudié  à  loisir.  Son 
grand  ami,  Eugène  van  Bemmel,  avait  conçu  le  plan 
d'une  vaste  encyclopédie  belge  qu'il  dirigea  avec  une 
ardeur  et  un  tact  remarquables,  la  Patria  lielgica  (3  vol  , 
1873-1875).  Il  en  avait  distribué  les  différentes  parties 
entre  les  spécialistes  belges  les  plus  autorisés.  A  Stecher 
il  avait  demandé  le  chapitre  sur  la  littérature  flamande 
depuis  ses  origines  jusqu'à  nos  ].ours.  Toujours  infa- 
tigable et  préparé,  d'ailleurs,  par  ses  lectures  entre- 
prises en  vue  du  cours  universitaire  dont  il  avait  été 
chargé  en  1869,  Stecher  se  mit  aussitôt  vnillamment 
à  l'œuvre  et  improvisa  en  quelques  mois  un  vaste 
mémoire  d'ailleurs  beaucoup  trop  long  pour  la  Patria 
Belgica.   Van  Bemmel  le  raccourcit  impitoyablement. 
