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ATmé  de  son  redoutable  crayon  bleu,  il  pratiqua  des 
coupes  sombres  dans  cette  forêt  touffue  et  ne  publia 
qu'une  sorte  de  résumé  qui  se  ressentait  des  larges 
amputations  faites  au  manuscrit  primitif.  Stecher  avait 
conservé  ce  manuscrit  et  il  me  le  communiqua  en  1879, 
lorsque  j'eus  l'honneur  de  lui  succéder  à  Liège  dans  la 
chaire  d'histoire  de  la  littérature  flamande.  C'est  alors 
que  je  lui  suggérai  l'idée  de  publier  en  volume  cette 
grande  esquisse  dont  le  public  ne  connaissait  que  le 
squelette.  Non  sans  hésiter  (*),  Stecher  se  laissa  faire  et, 
en  4887,  l'Oftice  de  Publicité  de  Bruxelles  édita  le 
manuscrit  tout  entier  avec  quelques  retouches  et  ajoutes 
hâtives. 
L'œuvre  porte  la  marque  des  circonstances  qui  l'ont 
vue  naître.  Néanmoins,  en  dépit  de  lacunes  et  de  défauts 
indéniables,  c'est  une  vue  d'ensemble  large  et  intéres- 
sante sur  toute  la  vie  littéraire  qui  s'est  déroulée  dans  les 
provinces  flamandes  depuis  le  haut  moyen  âge  jusqu'à  la 
fin  du XIXe  siècle.  Elle  contient  certaines  parties  bien  per- 
sonnelles. Maint  chapitre  en  a  été  élaboré  avec  soin 
par  Stecher  pendant  ses  recherches  faites  durait  les 
vacances  à  la  riche  bibliothèque  de  l'Université  de  Gand, 
assis  à  la  même  grande  table  que  son  vieil  ami  le  biblio- 
(1)  Stecher  avait  d'aborl  refusé  par  une  lettre  oii  il  dis  ut  :  «  Vous 
me  parlez  de  mes  cinq  cahiers  d'histoire  de  la  littérature  flamande. 
La  Pafria  Belqica  n'en  a  pas  publié  la  moiii.^.  En  les  parcourant, 
j'y  ai  retrouvé  quelques  choses  curieuses  d'autres  inichevées;  nnis 
je  suis  trop  vieux  et  trop  occupS  d'autres  besogaes  pour  xm 
remettre  à  celle-là.  »  Il  céJa  cependant  et  re  nania  vaillamment  son 
manuscrit  du  mieux  qu'il  put. 
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