(  534  ) 
parler  du  flamand  comme  d'une  langue  étrangère.  Est-ce 
que  le  belge  a  une  position  pareille  dans  la  littérature 
française? 
Aussi,  lorsque  j'ai  adhéré  à  vos  statuts  en  4858,  je  ne 
croyais  pas  contribuer  à  édifier  une  quatrième  langue 
belge.  Il  s'agissait  de  «  palois  liégeois  »  qu'il  fafhiit 
dégaffer.  Notre  cher  et  regretté  Picard  ne  disait-il  pas,  le 
24  juin  1859  :  «  Personne  na  conçu  l'absurde  projet  de 
substituer  i\  une  langue  littéraire  les  ressources  problé- 
matiques d'un  patois,  les  balbutiements  d  un  dialecte  à 
peine  formé.  »> 
Lorsque  moi-même,  à  la  séance  du  29  décembre  1861, 
je  répétais  ces  paroles  si  justes  j'éiais  loin  de  croire  que, 
vingt-six  uns  plus  tard,  il  les  faudrait  encore  exhumer 
pour  avertir  du  danger,  de  l'erreur  qu'il  y  a  à  ravaler  le 
néerlandais,  né  en  Lirabourg  et  perfectionné  en  Hol- 
lande, au  rang  des  patois  de  Liège,  de  Namur  et  de 
Tournai. 
Je  me  vois  donc  forcé  de  me  retirer  d'une  Société  qui 
manifi'sie  des  principes  que  je  dois  combattre. 
Je  me  retire,  le  cœur  profondément  navré,  surtout 
dans  mes  sentiments  de  paliiote. 
La  seule  consolation  que  j'emporte,  c'est  que  je  n'aurai 
pas  perdu  les  affections  qui  depuis  si  longtemps  me  lient 
à  la  plupart  d'entre  vous. 
Agréez  mes  regrets  affectueux,  etc. 
J.  Stecher. 
Mais,  si  Stecher  se  séparait  ainsi  nettement  des  Wal- 
lons quant  à  la  place  qu'il  assignait  à  la  langue  flamande 
en  Belgique,  il  avait  une  conception  assez  différente  de 
celle  des  flamingants  de  Flandre  sur  la  valeur  relative  de 
nos  deux  langues  nationales.  Certes,  il  soutenait  chaude- 
ment leurs  droits  égaux  en  matière  officielle;  et  comme 
levier  d'expansion  intellectuelle  en  Flandre  il  prêchait 
sans  cesse  Télude  du  flamand  aux  classes  dirigeantes  el 
