Annuaire  de  l'Académie. 
place,  dans  son  entourage,  pour  une  autre  figure  de 
premier  plan.  Il  serait  exagéré  de  dire  qu'il  ait  étouffé 
l'esprit  d'initiative,  mais  le  plan  qu'il  s'était  tracé  était 
tellement  vaste  qu'il  exigeait  une  abnégation  absolue  de 
la  part  de  tous  ses  collaborateurs  et  une  consécration 
sans  réserves  à  l'œuvre  commune.  Nul  doute,  au  demeu- 
rant, que  sans  l'application  rigoureuse  de  son  système, 
Gacliard  n'evit  pu  réaliser  son  œuvre  et  les  Archives 
n'auraient  pu  rendre  —  dans  un  délai  relativement  res- 
treint —  les  immenses  services  qu'elles  ont  rendus  à 
l'histoire. 
Dans  le  jugement  de  l'œuvre  des  collaborateurs*  de 
Gachard,  il  importe  de  ne  pas  l'isoler  des  circonstances 
où  elle  s'accomplit,  surtout  lorsqu'on  la  compare  à  celle 
des  contemporains  qui  purent  s'épanouir  en  dehors  de 
toute  entrave.  En  ne  tenant  pas  compte  de  ces  circon- 
stances, (m  s'expliquerait  difficilement  que  dans  la 
pléiade  d'hommes  qui  rayonnèrent  dans  l'orbite  de 
Gachard  pendant  cinquante  ans.  le  nombre  de  ceux  qui 
marquèrent  leurs  productions  de  l'empreinte  de  leur 
personnalité  fût  si  restreint.  Sauf  Alexandre  Pinchart, 
qui  réussit  à  se  dégager  de  son  étreinte  en  cultivant  un 
terrain  où  Gachard  se  sentait  absolument  étranger,  l'his- 
toire de  l'art,  on  cherche  en  vain,  dans  la  liste  des  noms 
des  fonctionnaires  et  employés  des  Archives  Générales, 
quelqu'un  qui  ait  produit  une  œuvre  historique  ou  archi- 
vistique  de  premier  ordre.  Personne  ne  prétendra  qu'il 
n'y  eût  de  tout  ce  temps  aux  Archives  Générales  aucun 
savant  qui  eût  été  à  même  de  se  créer  un  nom  honorable. 
La  preuve,  c'est  que  parmi  les  archivistes  de  province 
—  (|ni  échappaient  davantage  à  raction  directe  du  mai- 
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