.  Notice  sur  Charles  Piot. 
tain  nombre  d'arguments  qui  prêtent  le  flanc  à  la  discus- 
sion, mais  qui  méritaient  cependant  d'être  pris  en 
sérieuse  considération.  Il  semble  donc  que  la  sévérité 
des  commissaires  ait  été,  en  l'espèce,  un  peu  excessive. 
La  sympathie  de  Piot  pour  son  confrère  Wauters,  qu'il 
avait  déjà  rencontré  plusieurs  fois  sur  son  chemin,  ne 
doit  pas  s'être  accrue  à  la  suite  de  cette  nouvelle  «affaire». 
A  partir  de  ce  moment,  Piot  semble  s'être  consacré 
principalement  —  à  l'Académie  —  aux  sujets  d'histoire 
de  l'art. 
En  la  même  année  i876,  il  publie  dans  le  Bulletin  un 
premier  article  sur  «  les  objets  d'art  emportés  de  Belgique 
en  Allemagne  en  1794  ».  L'année  suivante,  il  montre 
que,  dès  avant  leur  départ  définitif,  les  Autrichiens 
avaient  commencé  à  nous  dépouiller  de  nos  ti-ésors 
artistiques  en  signalant  «  les  tableaux  enlevés  à  la  Bel- 
gique en  1785  ».  Remontant  plus  haut  encore,  dans  «  les 
tableaux  des  collèges  des  Jésuites  supprimés  en  Belgique  », 
il  mit  au  jour  les  rafles  opérées  par  nos  maîtres  de  1775 
à  4777.  Ces  études  ne  se  bornaient  pas  à  de  sèches 
nomenclatures.  Tout  en  dévoilant  la  rapacité  des  hauts 
fonctionnaires  autrichiens,  Piot  stigmatise  la  plate  cour- 
tisanerie  des  autorités  belges  qui  a,vaient  lié  indissolu- 
blement leur  sort  à  celui  de  la  dynastie  des  Habsbourg. 
Ces  diverses  études  le  désignèrent  au  choix  du  Ministère, 
lorsque  celui-ci  manifesta  l'intention  de  faire  connaître 
les  tableaux  enlevés  à  la  Belgique  par  la  première 
République  en  1794  et  qui  furent  restitués  partiellement 
en  1813.  Le  consciencieux  rapport  de  Piot  fiit  publié  par 
les  soins  du  Gouvernement  en  1883. 
Les  études  que  nous  venons  de  signaler  revêtent  en 
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