Notice  sur  le  Chevalier  Edmond  Marchai. 
laire  perpétuel  lui  donna  tout  de  suite  des  preuves 
évidentes  de  son  entière  confiance.  Le  lendemain  de  son 
élection,  il  vint  à  l'Académie  prendre  possession  de  son 
office  ;  puis,  il  n'y  reparut  plus,  en  dehors  des  séances 
mensuelles  :  il  envoyait  tous  les  matins  son  planton 
chercher  la  correspondance  et  autorisait  Marchai  à 
ouvrir  les  lettres  et  à  lui  soumettre  ses  observations. 
On  apprit  plus  tard  le  motif  de  cette  façon  d'agir.  Quand 
Uagre  était  venu  au  secrétariat,  le  lendemain  de  son 
élection,  il  s'était  dispensé  d'aller  à  l'École  militaire  ;  or, 
ce  jour-là,  profitant  de  son  absence,  deux  élèves  s'étaient 
battus  en  duel,  et  l'un  des  deux  avait  failli  être  tué.  Le 
commandant  de  l'École  militaire  estima  que  sa  présence 
était  plus  nécessaire  là  qu'ailleurs.  Peut-être  eut-il 
raison... 
Ce  régime  paternel  ne  nuisit  pas  trop  à  la  bonne 
marche  des  affaires  académiques.  Il  accrut  l'importance 
du  secrétaire  adjoint,  sur  les  épaules  de  qui  reposait  à 
peu  près  toute  l'Académie.  Aussi,  Marchai  en  arriva-t-il, 
assez  naturellement,  à  !a  considérer  comme  sa  chose,  au 
point  d'apporter  parfois,  dans  sa  gérance,  un  esprit  un 
peu  despotique.  Il  était  apte  à  résoudre  toutes  les  ques- 
tions d'organisation  et  de  ménage  des  trois  classes  ;  rien 
ne  pouvait  se  faire  sans  lui.  Il  le  savait,  et  le  laissait  bien 
entendre.  Tout  le  monde  d'ailleurs  respectait,  avec  une 
cordiale  déférence,  son  expérience.  Et  le  secrétaire 
perpétuel,  le  colonel  Liagre,  devenu  général,  se  confiait 
à  lui  avec  une  généreuse  abnégation.  En  somme,  le 
vrai  secrétaire  perpétuel,  le  secrétaire  perpétuel  effectif, 
c'était  le  chevalier  Marchai.  Il  se  peut  même  que  ce  soit 
pour  en  donner  mieux  l'Dlusion  aux  académiciens  qu'il 
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