Annuaire  de  l'Académie. 
étaient  restés  dans  l'état  de  dévastation  où  ils  avaient  été  mis  : 
mutilés  et  piofanés;  pendant  quarante  ans  les  beaux-arts  avaient 
subi  une  prostration  inouïe  dans  l'histoire,  lorsque  parut,  en  -IGli, 
l'édit  des  Archiducs  qui  ordonna  la  restauration  de  tout  ce  qui 
avait  été  détruit,  notamment  rameublemeni  des  églises.  Le  réveil 
fut  instantané  et  d'autant  plus  radieux  qu'il  eut  pour  aube  et  pour 
soleil  cet  astre  nommé  Rubens.  A  la  chaleur  vivifiante  et  çommu- 
nicative  de  cet  immortel  talent  que  les  Archiducs  eurent  l'adresse 
de  fixer  à  Anvers,  la  sculpture  aussi  reprit  son  essor,  et  c'est  à 
partir  de  ce  moment  qu'elle  irradia  sur  nos  provinces  avec  une 
extrême  surabondance  de  produits. 
»  Le  style  de  Vlniroduction  est  simple,  concis;  il  marche  régu- 
lièrement, avec  assurani-e  et  sincérité.  L'auteur  semble  avoir  pris 
pour  devise  le  mot  de  Quintilien  :  Scribiinr  ad  tianatidum  non 
ad  prokandum.  Ce  système  a  le  défaut  de  sa  qualité,  c'est-à-dire 
que  si  la  prose  de  notre  auteur  a  le  mérite  de  la  simplicité,  elle  est 
Teuve  de  tout  lyrisme.  On  serait  tenté  de  croire  qu'il  s'est  gardé, 
comme  d'un  appât  fatal,  de  l'enthousiasme  qui  pourrait  lui  être 
reproché.  Dans  une  œuvre  de  cette  nature  la  modération  n'est 
point  une  faute.  Je  dirai  plus,  elle  est  ici  élevée  à  la  hauteur  d'une 
qualité. 
»  Dans  mon  rapport  de  d874,  j'ai  reproché  à  l'auteur  de  manquer 
de  sens  esthétique.  Ce  reproche,  je  le  maintiens  ici,  mais  telle  est  la 
sérénité  avec  laquelle  nous  apparaît  l'oeuvre  de  l'historien,  que  je 
ne  regrette  plus  l'absence  du  philosophe.  Je  suis  convaincu  que  le 
mémoire  que  nous  avons  sous  les  yeux  aurait  manqué  d'homogé- 
néité si  l'auteur,  pour  complaire  absolument  au  vœu  exprimé  en 
4874,  avait  voulu  introiluire  dans  sa  manière  des  allures  qui  ne 
sont  point  les  siennes  et  dont,  en  définitive,  les  termes  du  pro- 
gramme n'exigeaient  point  la  présence.  Ne  forçons  point  notre 
talent,  c'est  le  cas  de  le  répéter  ici. 
»  La  seconde  partie  du  mémoire  a  subi  d'importantes  amélio- 
rations. C'est  encore  le  même  système,  c'est-à-dire  le  groupement 
des  artistes  par  régions  :  chaque  localité  importante  ou  chaque 
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