Ayinuaire  de  l'Académie. 
»  secrétaire  perpétuel.  Accepteriez- vous?  Puis-je  vous 
»  proposer?  Que  faut-il  faire  pour  réussir?  » 
Marchai  a  raconté,  dans  l'autobiographie  à  laquelle 
nous  avons  fait  allusion  en  commençant,  l'émoi  que 
cette  proposition  lui  causa.  Bien  qu'il  déclarât  ne  point 
s'y  attendre,  il  y  était  tout  de  même  un  peu  préparé... 
Plus  d'une  fois  il  avait  dit  à  sa  famille  :  «  Pourvu  qu'on 
ne  me  demande  pas  de  remplacer  Liagre!  Ce  serait 
troubler  à  tout  jamais  la  tranquillité  dont  je  jouis  comme 
secrétaire  adjoint!  » 
Il  ne  fut  pas  longtemps  à  se  décider.  11  répondit  à 
de  Lavele^e  :  «  Mon  cher  confrère,  votre  proposition 
m'Iionore,  et  je  ne  puis  y  répondre  que  par  un  oui.  Je  ne 
me  dissimule  nullement  mon  infériorité  vis-à-vis  de  la 
tâche  à  remplir;  mais  je  ne  puis  solliciter  la  place  que 
seul,  selon  moi,  peut  remplir  celui  que  vous  jugeriez 
digne  de  la  remplir.  » 
Cette  réponse  est  un  petit  chef-d'œuvre  d'ambiguïté. 
Elle  trahissait  tout  ensemble  la  joie  la  plus  vive  et  la 
modestie  la  plus  louable. 
D'autre  part,  Emile  de  Laveleye  avait  écrit  à  Holin- 
Jacquemyns,  l'ancien  ministre,  pour  le  pressentir  égale- 
ment. La  réponse  de  ce  dernier  avait  été  plus  franche. 
Rolin-Jacqucmyns  refusait,  disant  que  sa  position  de 
président  de  la  Compagnie  de  Bruine-le-Comte,  occupée 
à  doter  la  Crèce  d'un  chemin  de  fer,  absorbait  tout  son 
temps. 
Emile  de  Laveleye  écrivit  à  nouveau  au  chevalier 
Marchai  :  «  Il  va  de  soi  que  vous  ne  devez  pas  vous 
mettre  en  avant;  mais,  par  un  ami  sûr,  tâchez  d'avoir 
pour  vous  les  artistes.  Chez  nous  (Classe  des  lettres), 
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