Sotice  sur  Charles  Potvin. 
nous  exaller.  Nous  sommes  venus  trop  tard,  je  le  crains, 
pour  entendre  la  fanfare  sacrée. 
Disons  tout  de  suite,  et  tâchons  de  prouver  queCharles 
Potvin  fut  de  ces  sincères,  de  ces  désintéressés,  de  ces 
dévoués,  de  ces  convaincus;  il  portait  sa  foi  comme  le 
prêtre  l'ostensoir.  Il  était  soutenu,  comme  le  prêtre,  par 
cette  foi,  victorieuse  en  lui  de  toutes  les  leçons  de  l'ex- 
périence et  de  toutes  les  réserves  mentales. 
Telle  a  été  l'altitude  constante  de  Potvin.  Il  n'a  jamais 
défailli,  parce  qu'il  était  de  par  sa  naissance,  de  par  sa 
première  éducation,  de  par  ses  études,  un  grave  et  un 
tendre.  Il  avnii  l'étofiFe  du  moraliste,  plus  encore  que  de 
l'écrivain  ou  du  politique.  Ou,  pour  mieux  dire,  ces  trois 
personnalités  ne  font  qu'une  en  lui.  Plus  on  relit  ses 
travaux  sur  le  passé  et  sur  son  temps,  plus  on  se  con- 
vainc de  la  sorte  d'obsession  qui  le  tourmenta  pendant 
toute  sa  carrière,  obsession  procédant  d'une  haute 
notion  de  ses  devoirs  envers  autrui.  Sa  critique  fut  sans 
cesse  déterminée  par  une  obligation  dont  il  ne  consentit 
jamais  à  exempter  personne.  L'écrivain  a  charge  d'âmes  ; 
il  rend  compte  à  la  postérité,  s'il  échappe  à  la  vindicte 
contemporaine,  de  ses  faiblesses  d'hommes,  des  injustices 
ou  des  écarts  de  sa  plume,  car  l'on  ne  peut  isoler  la  per- 
sonne de  l'esprit  :  «  Dans  les  temps  corrompus,  écrit-il, 
»  d'étranges  doctrines  se  répandent  :  on  prétend  séparer 
»  l'œuvre  de  l'écrivain;  distinguer  la  moralité  de  l'une 
»  de  l'honorabilité  de  l'autre.  Repoussons  ces  doctrines 
»  immorales  !  Une  solidarité  intime,  fatale,  existe  entre 
»  l'auteur  et  le  livre;  ne  séparons  jamais  les  pensées 
»  des  mœurs  ;  ne  permettons  pas  aux  hommes,  qui  assu- 
»  ment  le  sacerdoce  littéraire  et  la  mission  du  poète, 
(2S9) 
