Annuaire  de  l'Académie. 
»  d'imiter  certain  prédicateur,  dont  on  pourrait  dire  : 
»  faites  ce  qu'il  dit,  non  ce  qu'il  fait.  Le  livre  se  ressent 
»  toujours  di's  habitudes  de  l'auteur;  un  cœur  flétri  ne 
M  peut  porter  de  tleurs  pures  ni  de  fruits  sains,  et  quand 
»'  on  s'est  rendu  incapable  de  suivre  le  vrai,  le  beau,  le 
»  juste  dans  sa  conduite,  on  est  impuissant  à  cacher,  à 
»  faire  aimer,  dans  ses  œuvres,  le  vrai,  le  juste,  le 
»  beau.  C'est  l'homme  qui  fait  l'écrivain.  » 
J'ai  extrait  ces  lignes  d'une  étude  (sur  Chrétien  de. 
Tfoyes)  restée  inédite.  II  m'est  donc  impossible  de  les 
dater.  Mais  il  est  aisé  de  suivre,  au  long  de  celte  carrière 
si  remplie,  la  continuité  d'un  souci,  qui  apparaît  déjà  dans 
les  premiers  écrits  de  Potvin.  Dès  1847,  on  !e  note  dans 
des  feuilletons  littéraires  qu'il  donne  à  des  journaux 
i)elges.  Et  déjà  en  d84o,  il  jmblie  dans  la  Tribune  de 
Liège  un  article  où  il  loue  la  récente  parution  de  la 
lievue  trimestrielle,  mais  ne  peut  s'empêcher  de  regretter 
l'absence  «  d'une  chronique  littéraire  de  l'étranger,  ne 
»  ménageant  ni  l'immoralité  ni  le  mauvais    goût   ». 
Pins  tard,  il  oflrit  à  un  périodique  français  de 
remarquables  études,  intitulées  :  Au-delà  du  roman- 
tisme 0).  Tour  à  tour  historiques  et  dogmatiques,  ces 
études  attestent  de  grandes  lectures  et  la  méditation 
d'une  robuste  intelligence.  Un  des  premiers  chapitres  est 
consacré  à  «  la  moralité  dans  l'art  ».  On  y  trouve  déjà 
l'essentiel  de  la  thèse  qui  lui  inspira  son  gros  livre  : 
De  la  corruption  littéraire  en  France  (1873).  11  n'est  pas 
jusqu'à  l'analyse  de  deux  drames  de  Victor  Hugo,  qui  n'y 
figure  déjà  en  bonne  place  et  pour  un  même  dessein. 
(')  Hevuc  fihilosiijilniiif  cl  religieu/te,  ISfifi. 
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