yotice  sur  Charles  Polvin. 
aux  peuples  voisins.  Près  d'un  demi-siècle  avant  M.  Las- 
serre,  Charles  Potvin  instruit  le  procès  du  romantisme; 
mais  il  poursuit  son  enquête  au-delà  de  la  période  sur 
laquelle  le  critique  catholique  exerce  ses  sévérités. 
Georges  Sand  et  Victor  Hugo  (*)  restent  ses  justiciables 
sous  le  second  Empire,  et  Dumas  fils  est  appelé  à  la 
barre,  à  défaut  de  Dumas  père,  et  pour  répondre  à  de 
nouveaux  griefs.  Et  qu'on  ne  vienne  point  plaider  ici  la 
liberté  absolue  de  l'art,  l'indépendance  de  l'artiste  vis- 
à-vis  du  milieu  social,  les  droits  imprescriptibles  du 
génie,  etc.!  Potvin  n'accepte  point  ce  qu'il  considère 
comme  des  défaites.  Son  intransigeance  ne  fléchit  devant 
aucune  considération  d'histoire  ou  d'esthétique  ('). 
Mais  s'il  s'agit  de  remonter  aux  sources  du  mal,  le 
(1)  Voyez  notamment  le  long  passage  sur  le  Shakespeare  de 
Hugo,  p.  63,  o9. 
(*)  Il  est  simplement  loyal  de  constater  que  Potvin  n'a  pas  tou- 
jours aflSché  cette  intransigeance.  Il  lui  est  arrivé  —  de  biais,  il  est 
»rai  —  de  reconnaître  que  la  critqiue  peut  avoir  d'autres  devoirs 
aussi  essentiels,  qu'elle  peut  se  limiter  à  l'explication,  à  «  l'illustra- 
tion »  des  écrivains.  Voici  par  exemple,  ce  qu'il  écrit  à  la  fin 
de  la  Notice  académique  de  son  confrère  Gus'ave  Frédérix  :  t  U 
I  n'est  guère  d'écrivain  moderne,  depuis  le  XVI»  siècle,  qui  puisse 
»  être  compris  à  vue,  jugé  à  la  simple  lecture,  a  topté  comme 
»  autorité  sans  un  examen  de  sa  vie  et  de  ses  œuvres  qui  n'est  pas 
»  à  la  portée  de  tous  les  lecteurs,  qui  exige,  au  contraire,  de  fortes 
»  études  préalables.  C'est  ici  que  la  critique  s'interpose,  fait  le  tri 
»  des  idées,  en  rétablit  l'enchainement  en  écarte  les  contradic- 
»  lions,  aide  à  s'y  reconnaître  comme  en  pays  étranger  et  se  fait 
1  le  cicérone,  le  guide,  l'interprète  du  génie,  dans  ce  travail  d« 
>  démontage  et  d'explication.  >  (Annuaire  de  1891,  p.  149.) 
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