Annuaire  de  l' Académie. 
réquisitoire  contre  la  littérature  française  du  XIX*  siècle, 
tel  nous  le  retrouvons  dans  le  jugement  des  écrivains  du 
passé.  J'aurai  à  revenir  sur  Nds  premiers  siècles  litté- 
raires, ce  premier  essai  (et  qui  n'a  pas  été  renouvelé)  de 
synthèse  de  notre  histoire  intellectuelle.  Eh  bien,  il  n'est 
guère  de  chapitre  de  ce  livre  qui  ne  se  termine  par  une 
sorte  de  bilan  du  pour  et  du  contre  moral.  A  propos  de 
Van  Maerlant,  par  exemple,  et  à  la  fin  d'une  conscien- 
cieuse esquisse,  Potvin  se  croit  obligé  à  des  vaticinations 
un  peu  imprévues  sur  l'avenir  national.  Il  les  tire,  con- 
cédons-le, de  ses  propres  réflexions  sur  la  fraternité  des 
peuples  beaucoup  plus  encore  que  du  sujet  lui-même. 
De  cette  fraternité,  qu'il  voit  plus  étroite  et  plus  durable 
entre  ce  })ayp  et  la  Hollande,  il  conclut  dans  un  sens  que 
l'on  devine  aisément  :  «  Pour  nous,  lorsque  notre 
»  histoire,  dans  ses  vues  générales  les  plus  vraies  et  les 
»  plus  hautes,  nous  montre  que  cette  alliance  de  deux 
»  races  et  de  deux  langues  a  donné  au  pays  ses  grands 
»  siècles  de  prospéiité  libre,  nous  osons  en  tirer  des 
))  conclusions  patriotiques.  »  Il  aurait  pu  dire,  plus 
exactement  :  des  conclusions  politiques  et  morales, 
ce  qui  ne  veut  pas  dire  que,  parce  qu'elles  étaient  en 
harmonie  avec  son  objet  et  surtout  av(!C  ses  secrets 
instincts,  elles  soient  plus  solidement  assurées.  Comme 
l'a  montré  M.  Pirenne  (voyez  son  tome  IV  passim)  et 
comme  il  ressort  de  bien  des  documents,  les  Belges 
n'ont  pas  eu  do  concurrents  plus  vigilants  que  les 
Hollandais  aussitôt  après  la  cassure,  qui  isola  ceux-ci 
de  ceux-là,  concurrents  qui  se  muèrent  en  adversaires 
et  même  en  oppresseurs  (pensez  à  la  Barrière  et  aux 
garnisons  installées  chez  nous),  à  chaque  occasion  f;ivo- 
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