Annuaire  de  l'Académie. 
ravages  du  temps.  L'histoire  des  lettres  a  évolué  avec 
beaucoup  plus  de  lenteur  que  les  niéthodes  philologiques, 
et  il  n'y  a  rien  là-dedans  pour  nous  surprendre.  Dans 
l'appréciation  des  œuvres,  l'arbitraire  individuel  prédo- 
mine; le  goût,  la  finesse  dans  les  jugements,  les  soins 
réservés  à  la  forme  littéraire  ne  dépendent  que  du  talent 
personnel  et  ne  sont  pas  vertus  communicatives,  tandis 
que  la  transcription  d'un  manuscrit,  la  revision,  la 
confrontation  des  leçons,  la  correction  des  fautes, 
certaines  ou  supposées,  tout  cela  tend  à  être  soumis  à 
des  règles  de  plus  en  plus  précises  et,  pour  ainsi  dire, 
mécaniques.  Ces  règles  ont  été  formulées  à  nouveau  il  y 
a  quelque  cinquante  ans,  et  bien  que  je  les  estime 
moins  fixes  qu'on  ne  voudrait  le  prétendre  et  qu'elles 
soient  toujours  révisables,  comme  la  doctrine  au  nom  de 
laquelle  on  les  édicté  est  sujette  à  certaines  cautions  (*), 
il  reste  évident  que,  depuis  un  demi-siècle,  on  a  réalisé, 
dans  cette  province  du  labeur  philologique,  des  progrès 
qui  sont  plus  malaisément  discernables  dans  l'ordre 
historico-littéraire. 
Il  n'est  que  juste  de  reconnaître  l'antériorité  dont 
bénéficient  aussi  les  recherches  de  Charles  Potvin  par 
rapport  aux  travaux  qui  ont  été  entrepris  en  France  et 
chez  nous.  On  peut  aller  plus  loin  et  soutenir  que  nul 
n'a  plus,  en  Belgique,  tenté  de  renouveler  une  matière 
où.  lui-môme  n'avait  guère  eu  qu'un  prédécesseur  i*».  Ce 
n'est  pas  la  moindre  originalité  de  Nos  premiers  siècles 
(<)  Voyez  mon  article  du  Correspondant,  iO  mai  19'20. 
(*)  Van  Hasselt,  dans  un  mémoire  couronné  par  l'Académie  eu 
1838  et  publié  dans  les  Mémoire*  in-4».  (Tome  XIII.) 
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