Notice  sur  Charles  Potvin 
littéraires  que  de  constituer  la  première  synthèse  de 
notre  vie  intellectuelle,  depuis  Jules  César  jusqu'à  la  fin 
du  moyen  âge.  11  suflBl  de  Jeter  un  coup  d'oeil  sur  les 
maigres  chapitres  consacrés  à  cet  objet  dans  la  monu- 
mentale Histoire  de  Belgiqzie  de  M.  Henri  Pirenne,  pour 
se  convaincre  de  l'effacement  où  ce  maître  a,  systémati- 
quement sans  doute,  relégué  un  aspect  de  notre  vie 
générale  qui,  selon  ses  points  de  vue,  le  cide  en  im- 
portance à  l'évolution  de  notre  économie  politique,  pour 
ne  rien  dire  des  vicissitudes  administratives  et  des 
aventures  militaires  dont  le  récit  reste  et  restera  le 
principal  aliment  d'une  lecture  historique.  Au  surplus 
(et  c'est  encore  un  mérite  de  Charles  Potvin)  il  n'y  a  pas 
chez  lui  qu'un  juge  littéraire  abondant  et  zélé.  La  vie 
politique  de  son  peuple  le  préoccupe  presque  autant  que 
sa  production  littéraire  et  artistique  ;  il  ne  néglige  aucune 
occasion  de  montrer  le  lien  entre  les  manifestations  de 
celle-là  et  les  œuvres  qui  en  sont  les  impérissables  reflets. 
Peut-être  aurait-il  pu  manifester  plus  d'objectivité,  et 
écrire  moins,  comme  on  l'a  dit,  en  moraliste  très  entêté 
dans  ses  points  de  vue  qu'en  historien.  Il  n'importe  ;  entre 
4863  et  1870,  nul,  en  Belgique,  ne  fut  aussi  complètement 
informé  de  notre  activité  littéraire  au  moyen  âge  et  n'en 
parla  avec  cette  chaleur  patriotique  et  ce  discernement 
qui  excusent  bien  des  lacunes  et  des  partis-pris. 
Que  l'auteur  de  Nos  premiers  siècles  littéraires  n'ait 
pas  cru  pouvoir  tout  dire,  qu'il  ait,  parmi  nos  penseurs 
et  nos  écrivains,  opéré  un  certain  choix,  nul  ne  s'en  éton- 
nera. Ce  choix  est  caractéristique  de  sa  manière  et  favo- 
rise toujours  ses  prédilections  idéologiques.  Parmi  tant 
de  polémistes,  pourquoi,  demandera-t-on,  a-t-il  préféré 
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