Notice  sur  Charles  Potinn. 
la  plus  fameuse  de  Chrétien  de  Troyes,  et  de  ses  suites, 
attribuées  à  divers  auteurs.  Charles  Potvin  se  prépara 
de  vieille  date  à  une  entreprise  qui  demandait  une  rare 
patience  et  un  savoir  varié.  Ce  savoir,  au  regard  des 
méthodes  actuelles,  il  ne  "pouvait  le  posséder.  Il  était, 
dans  le  meilleur  sens  du  mot,  un  autodidacte.  C'était  sa 
curiosité  littéraire  qui  l'avait,  par  des  chemins  d'écolier, 
conduit  vers  ce  XI1«  siècle,  où  il  ne  tarda  pas  à  décou- 
vrir —  le  premier  chez  nous  —  une  grande  époque  litté- 
raire, une  époque  de  rénovation  et  d'invention  tout 
ensemble.  Dans  ce  siècle,  et  cela  prouve  sa  pénétration, 
il  vit  la  place  prééminente  qu'occupe  l'auteur  du  Gral  ; 
sans  doute  les  liens  qu'un  patronage  princier  —  celui 
du  comte  de  Flandre  Philippe  d'Alsace  —  crée  entre  cet 
écrivain  et  nous  n'étaient  pas  pour  laisser  indifférent 
l'admirateur  passionné  de  nos  annales  que  fut,  dès  la 
jeunesse,  Charles  l'oivin.  Et  il  ne  lui  fut  pas  indifférent 
non  plus  que  sa  ville  natale  possédât  le  seul  manuscrit  de 
Chrétien  qui  soit  dans  nos  dépôts.  Mais  à  ces  considéra- 
tions plutôt  romantiques  vinrent  s'ajouter  une  remar- 
quable intelligence  de  notre  passé  littéraire,  un  désir  très 
net  de  remettre  ce  passé  en  honneur,  désir  auquel  nous 
devons  un  petit  livre  sur  le  Renart,  les  deux  volumes 
de  conférences  prononcées  à  l'Hôtel  de  Ville  de  Bruxelles, 
l'édition  de  Ghillebert  de  Lannoy,  enfin  et  surtout  un 
remarquable  ensemble  de  travaux  sur  Chrétien  de  Troyes. 
Si  l'on  veut  bien  se  reporter  à  l'époque  oîi  ces  travaux 
fiirent  entrepris,  c'est-à-dire  au  plus  tard  vers  1860  <*), 
(•)  La    Bibliographie  de  ChreUien   de    Troyes   est    de   i863 
(188  pages  in-S").  Le  premier  des  six  volumes  de  l'édition  de 
(279) 
