Notice  sur  Charles  Potvin. 
C'était  le  même  homme  pourtant  qui.  bien  des  années 
auparavant,  avait  prolonge  des  séjours  d'étude  à  Paris, 
comme  si  la  France  lui  eût  apparu    une    terre   plus 
clémente  pour  la  pensée  et  l'art.  Comment  il  en  était 
revenu,  et  pourquoi,  et  dans  quels  sentiments,  c'est  ce 
que  je  ne  sais  point,  et,  au  fond,  il  n'imjjorte  guère;  le 
futur  biographe  de  Charles  Potvin  s'en  enquerra  plus 
volontiers  que  moi.  Mais,  pour  esquisser  l'évolution  de 
ses  idées,  il  n'est  pas  indispensable  de  faire  agir  les 
ressorts   de   l'ambition   intellectuelle,    la   plus    noble 
d'ailleurs,  et  de  conjecturer  que  si  Paris  avait  été  plus 
hospitalier  pour  ses  écrits,  Potvin  eût  montré  plus  d'in- 
dulgence pour  ses  lettres.  En  raisonnant  ainsi,  on  risque- 
rait, en  effet,  de  renverser  les  rapports  et  d'introduire 
une  notion  de  cause  là  où  il  n'y  a  qu'un  effet.  Le  petit 
jeune  homme  qui,  sur  du  beau  papier  blanc,  aligne  des 
rimes,  non  sans  gaucherie,  de  183S  à  1838,  et  s'arrête 
pour  écouter  la  chanson  du  carillon  montois,  est  déjà  un 
moraliste.  De  son  éducation  catholique,  il  n'a  dépouillé 
que  le  respect  des  formules  apprises  au  catéchisme  ou 
dans  le  giron  maternel;  il  est  resté  dévot  par  ce  qu'il  y 
a  d'inguérissable  dans  l'empoisonnement  mystique,  par 
le  sentiment  intime  qui  détermine  en  souverain   les 
appétitions  et  les  répulsions.  Toute  sa  vie,  il  aura  horreur 
de  certains  mots,  de  certains  gestes,  comme  une  vierge 
redoute  et  fuit  certains  attouchements,  et  ce  qu'il  y  a  de 
français,  réclamant  pour  son  pays  le  retour  aux  <<  frondères  natu- 
relles »,  et  c  est  encore  cette  fédération,  peut-être  accrue  de  terri- 
toires rhénans,  qu'il  entrevoyait  dans  la  conclusion  de  son  Appela 
FEurope  (p.  7ij  :  «  Tel  doit  être  le  courouaement  de  nos  destinées.  » 
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