Annuaire  de  V Académie. 
rancune  en  lui  contre  une  certaine  déformation  du  chris- 
tianisme par  les  pratiques  du  culte  sera,  au  fond,  encore 
une  protestation  de  son  âme  éprise  de  foi  épurée.  Le 
réalisme  joyeux,  quelquefois  brutal,  souvent  cynique, 
sain  en  somme,  de  la  vie  de  Paris  (*)  ne  pouvait  le  sé- 
duire, parce  qu'il  ne  pouvait,  qu'on  me  pardonne  l'ex- 
pregsion,  le  désingénuer.  A  soixante  ans,  il  avait  lu  et  vu, 
certes,  bien  des  choses,  mais  elles  ne  l'avaient  pas  touché 
profondément,  et  il  était  resté  un  chaste,  un  austère,  un 
puritain,  qui,  devant  le  naturalisme  littéraire,  se  serait 
voilé  la  face,  s'il  n'avait  préféré,  en  bon  chevalier,  partir 
en  guerre  contre  lui. 
Et  ne  croyez  pas  qu'il  soit  indifférent,  pour  l'analyse 
du  nationalisme  de  Poivin,  de  remémorer  cela,  de  mon- 
trer en  lui  un  censeur  plutôt  qu'un  juge;  ce  parrain  de 
nos  lettres  sera  un  parrain  sévère,  qui  entendra  leur 
tracer  des  règles,  non  de  style,  mais  de  tenue  morale. 
(1)  Et  surtout  de  sa  littérature.  Un  jour  il  lui  est  arrivé  pourtant 
de  louer  la  France  d'avoir  certaines  audaces,  de  laisser  ses  écri- 
vains —  sans  se  déclasser,  ni  se  diminuer  même  dans  une  certaine 
estime  —  traiter  des  sujets  difficiles  et,  disons  le  mot,  scabreux.  Il 
reconnaît  que  les  écrivains  anglais  sont  bridés  par  l'opinion  : 
•  Les  romanciers  ne  sont  pas  autorisés  à  lever  la  pourpre  que  ce 
»  peuple  libre  veut  étendre  sur  ses  inégalités  et  ses  hypocrisies.  La 
»  littérature  française,  fille  de  la  Révolution,  n'accepte  pascescom- 
»  promis,  ne  reconnaît  en  rien  ces  immunités,  veut  lever  tous  les 
»  masques,  sonder  toutes  les  plaies,  dénoncer  toutes  les  oppres- 
»  sions.  C'est  là  une  supériorité  que  nul  ne  pourrait  contester,  si 
»  [voila  le  si]  la  mission  réformatrice  n'était  pas  si  souvent 
»  trahie,  le  droit  outrepassé,  le  but  manqué  dans  des  œuvres  qui 
1  semblent  bien  plus  exploiter  le  mal  que  le  combattre.  » 
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