Notice  ftir  Charles  Potviu. 
Lui-même,  en  parlant  de  Caroline  Gravière,  a  été 
conduit  à  définir  la  fonction  qu'il  exerça,  toute  sa  vie, 
comme  on  monte  la  garde  devant  un  objet  sacré  : 
«  Le  nom  de  moraliste  suppose,  dans  les  œuvres  litté- 
»  raires,  le  don  de  l'observation,  avec  des  principes  qui 
»  permettent  de  juger  ce  qu'on  observe  et  un  but  qui 
»  règle  l'usage  qu'on  fait  de  ce  qu'on  a  vu.  »  Il  a  en 
vue  l'observation  du  romancier,  mais,  s'il  n'a  pas  écrit 
de  romans,  il  a  composé  des  drames  et  rimé  de  longs 
poèmes,  et,  dans  le  choix  de  leur  thème,  comme  dans 
leurs  développements  essentiels,  il  a  tâché  de  se  confor- 
mer à  l'idéal  tracé  plus  haut. 
J'ai  dit  qu'il  était  tel  dès  ses  débuts.  Dans  la  préface 
de  ce  tout  petit  recueil  timide  et  incolore,  où  sont  inclus 
ses  premiers  balbutiements,  il  nous  assure  que  son 
unique  ambition  est  «  comme  l'ont  déjà  fait  plusieurs  de 
»  ses  compatriotes,  têtes  jeunes  et  Hévouées.  de  prêter 
»  la  main  à  une  grande  œuvre  que  l'on  a  tentée  tant  de 
»  fois...  donner  une  littérature  à  la  Belgique  ».  Il  y  fau- 
dra, il  le  concède,  du  temps  et  du  dévouement.  Mais  on 
y  réussira,  sans  nul  doute,  à  la  double  condition  «  d'être 
»  pur  et  sévère  dans  le  style  »  et  aussi  «  de  ne  pas 
»  s'astreindre  aux  modes  de  ses  voisins  ».  Tout  Polvin 
est  déjà  là,  et  il  a  vingt  ans  à  peine  (*). 
*)  II  n'a  jamais  désarmé  sur  ce  point,  qni  est  ponr  son  natio- 
nalisme an  point  d'honneur.  L'enTahissement  de  son  pays  par  la 
pensée  et  les  arts  de  Paris  a  été  un  sujet  d'aSliction  pour  lui  jusqu'à 
la  tombe.  En  i!^9l  —il  avait  donc  soixante-treize  ans  -  il  répondait 
à  une  consultation  du  journal  La  Nation  par  une  longue  profession 
de  foi,  où  j'épÏDgie  ceci  :  t  ...  J  ai  cru  plus  intéressant  de  tous 
»  raconter  cela  (ane  anecdote  à  propos  de  Zola  que  de  discuter 
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