Annuaire  de  l'Académie. 
Plus  tard,  sans  beaucoup  innover,  il  trouvera,  parce 
qu'il  les  chercliera,  des  raisons  plus  solides  en  faveur 
d'une  tâche  que  les  générations,  se  succédant  depuis  1830, 
ont  remplie  avec  une  certaine  continuité.  Sans  doute 
après  1880,  l'imitation  intelligente  et  mieux  conduite 
des  écrivains  de  Paris,  combinée  avec  un  choix  diligent 
et  varié  de  thèmes  nationaux,  a  paru  élever  le  niveau 
littéraire  général.  Et  de  fait  nous  avons  eu  des  écrivains 
qui  s'imposèrent  à  l'Europe  plus  encore  qu'à  leurs  com- 
patrioies.  Verhaeren,  chantre  de  nos  misères  et  de  nos 
exploits  guerriers,  mort  tragiquement,  a  enfin  connu 
chez  nous  des  consécrations  qui  lui  avaient  été  chiche- 
ment marchandées  jusqu'en  1914;  elles  n'ajoutent  guère 
à  sa  gloire  ;  Maeterlinck  était  «  en  délicatesse  »  à  cette 
date  avec  ses  frères  de  Flandre,  et  Bruges  ne  pardonne 
pas  à  Rodenbach  de  l'avoir  dite  morte.  Quant  au  plus 
grand  de  tous  nos  poètes,  van  Lerberghe,  autant  dire 
qu'il  est  resté  ignoré  ici.  Je  reste  donc  sceptique  sur  le 
milieu  oii  ces  écrivains  supérieurement  doués  et  une 
douzaine  d'autres,  qui  le  sont  honorablement,  auraient 
»  sur  la  littérature  nationale  d'un  pays  trop  séduit  à  (sic)  la  litté- 
»  rature  française  pour  donner  la  paix  du  corps  et  de  l'esprit  à  ses 
I  propres  littérateurs.  Le  plus  grand  mal  que  j'y  vois,  c'est  qu'on  a 
t  beau  faire,  on  ne  produit  pas  pour  l'exportation,  quand  on  y  est 
>  réduit,  sans  se  mettre  au  ton  de  la  clientèle,  et  dès  lors  la  litté- 
I  tature  ne  peut  guère  exister  qu'en  cessant  d'être  nationale  —  à 
»  moins  que  les  auteurs  ne  renoncent  à  toute  idée  d  y  gagner  vie 
>  ou  renommée.  Le  reprocher  à  nos  écrivains,  je  n'ai  jamais  eu 
»  cette  dureté  de  cœur.  M'attaquer  à  l'invasion  étrangère, .  à 
>  la  bonne  heure!  Je  l'ai  fait  toute  ma  vie  rt  ne  suis  pas  prêt  à 
1  m'amender.  » 
(S90) 
