Notice  sur  Charles  Polvin. 
végété  ou  végèient,  malgré  leur  noble  effort;  en  ce  sens, 
on  peut  croire  que  l'optimisme  si  tenace  de  Charles 
Potvin  n'était  qu'un  acte  subjectif. 
Au  point  de  vue,  non  du  public,  mais  des  écrivains 
eux-mêmes,  on  est  contraint,  en  revanche,  de  recon- 
naître qu'il  avait  raison  dans  ses  espoirs.  En  1880  (*), 
Van  Beramel  écrivait  et  Potvin  ratifiait,  avec  l'autorité  que 
lui  donnaient  près  de  quarante  ans  d'un  sacerdoce  litté- 
raire qui  ne  connut  pas  de  défaillance,  ces  mots  signi- 
ficatifs :  «  Pour  nous,  qui  avons  suivi  le  mouvement 
»  littéraire  en  Belgique  depuis  plus  d'un  quart  de  siècle, 
»  le  progrès  est  incontestable,  et  il  éclate  dans  toutes 
»  les  branches  de  la  littérature.  »  Deux  ans  plus  tard 
Potvin  achevait  et  imprimait  le  remarquable  exposé,  de 
près  de  500  pages  in  8',  qu'on  appelle  V Histoire  des 
Lettres  en  Belgique.  Les  dernières  pages  ne  sont  pas 
flatteuses  pour  l'opinion  littéraire  du  temps,  puisqu'on 
y  lit  cette  attestation  cruelle  :  «  Nul  ne  dira  jamais  de 
»  combien  de  richesses  intellectuelles  l'intolérance  des 
»  partis,  l'indifférence  du  public,  les  dédains  ou  les 
»  camaraderies  de  la  presse  ont  privé  la  Belgique  (*).  » 
Mais  elles  montrent  l'auteur  convaincu  du  rôle  social  et 
patriotique  qui  était  assigné  à  notre  littérature  et  qui, 
d'après  lui,  avait  été  très  dignement  tenu  par  elle  : 
«  Deux  caractères,  écrit-il  notamment,  font  la  physio- 
»  nomie  de  notre  littérature  :  elle  est  démocratique  et 
»  pittoresque  ;  qu'on  prenne  l'œuvre  d'art  moderne  que 
»  l'on  voudra,  il  n'en  est  pas  une  à  laquelle  on  ne 
(t)  lo  décembre,  dans  la  Revue  de  Belgique. 
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