Annuaire  de  L'Académie. 
»  puisse  donner  im  pendant  littéraire,  une  rivale  poé- 
»  tique,  et  les  œuvres  de  la  plume  peuvent  lutter  aussi 
»  pour  la  quantité.  Elles  sont  moins  connues,  voilà 
))  l'unique  différence  (^).  »  Je  ne  sais  si  cela  eût  consolé 
Potvin  d'entendre  prophétiser  qu'un  jour  viendrait  où  la 
Belgique  posséderait  des  artistes  lus  et  appréciés  en 
France,  mais,  à  deux  ou  trois  exceptions  près,  ignorés 
comme  leurs  devanciers  dans  leur  propre  pays.  Et  qu'on 
ne  me  taxe  pas  d'exagération  malveillante  !  Qui  donc,  en 
dehors  des  cercles  de  lettrés,  a  lu  ici  La  chanson  d'Eve 
et  Les  Contes  pour  les  Enfants  d'hier?  Des  cinquante 
romans  de  Lemonnier,  dont  beaucoup  ont  franchi,  à 
Paris,  le  cap  du  cinquième  mille,  en  est-il  dix  qui  soient 
dans  nos  bibliothèques  bourgeoises?  Il  serait  désobli- 
geant d'insister. 
En  somme,  l'indignation  de  Potvin  était  justifiée.  Elle 
avait  eu  cet  effet  de  le  rendre  plus  sévère  pour  les 
écrivains  de  France.  Déjà  nous  avons  dit  ce  qu'il  leur 
reprochait  et  que  sa  philosophie  morale  le  prévenait 
contre  eux.  Mais  à  ce  premier  grief,  voilà  que  vient 
s'en  ajouter  un  deuxième,  plus  âpre  peut-être,  quoique 
moins  foncier.  Il  n'a  jamais  mieux  exprimé  cette  ran- 
cune qu'il  portait  à  ces  faciles  triomphateurs  en  terre 
belge  —  une  terre  conquise  par  eux  —  que  le  jour  où, 
fêtant  Van  Bemmel  et  les  cinquante  volumes  parus  de  la 
Revm  trimestrielle,  il  fut  chargé  par  les  amis  de  cet 
homme  fin,  lettré  et  courageux  dans  l'effort,  de  lui  dire 
la  gratitude  de  nos  lettrés.  «  Trop  souvent,  déclara-t-il, 
»  nos  écrivains  se  sont  laissés  aller  à  porter  les  modes 
(1)  Loc.  cil.,  p.  449. 
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