Motice  sur  Charles  Potvin. 
par  nos  habitudes  d'esprit.  J'ai  déjà  souligné  qu'il 
éprouve  aussi  un  certain  éloignement  pour  des  libertés 
de  langage  et  des  prédilections  de  sujets,  répugnant  à  sa 
discrétion  puritaine.  Enfin  il  reproche  tout  bas,  et  par- 
fois tout  haut,  à  la  France  de  1852  ce  qu'on  pourrait 
appeler  sa  servitude  volontaire. 
Déjà,  après  le  traité  de  1839,  il  avait  réprimé  mal  un 
mouvement  d'humeur;  notre  humiliation  lui  pesait,  et  il 
était  disposé  à  en  rendre  responsables  toutes  les  puis- 
sances signataires  du  traité,  la  France  comme  les  autres. 
Je  n'ai  pas  à  discuter  ici  cette  tiièse;  je  la  mentionne, 
simplement.  Après  1852,  un  sentiment,  qui  est  déjà  (je 
l'ai  dit  plus  haut)  dans  l'humeur  moralisante  du  jeune 
écrivain,  se  fortifie  et  s'aigrit,  à  la  fois,  du  spectacle  de 
ce  grand  pays  livré,  comme  une  proie  facile,  à  un  pré- 
tendant que  la  verve  de  l'écrivain  avait  largement  écla- 
boussé, le  jour  où  il  sortit  de  son  obscurité  pour  briguer 
la  plus  haute  charge  de  la  République. 
Il  serait  intéressant,  pour  l'histoire  des  idées  et  des 
passions  politiques  en  ce  pays,  de  rappeler  les  circon- 
stances où  Charles  Potvin  fut  attrait  en  cour  d'assises,  et 
acquitté  par  un  jury  belge,  pour  avoir  traité,  en  janvier 
1852,  d'iiubécile,  de  béte  fauve,  de  Hollandais  lourd  et 
sournois,  etc.,  dans  des  articles  de  journal,  celui  qui 
devait  être  empereur  en  décembre  de  la  même  année. 
Mais  je  renvoie  les  curieux  à  la  Nation  du  10  juin  1852; 
ils  y  trouveront  le  texte  des  articles  incriminés  et  une 
belle  plaidoirie  de  M*  Funck.  Il  n'y  a,  ce  semble,  à 
retenir  de  cet  incident  qu'une  disposition  plus  accentuée 
chez  Charles  Potvin  à  associer,  dan?  une  même  réproba- 
tion, et  le  rc'i;ime  de  1852  et  l'homme  qui  en  fut  l'auteur 
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