Annuaire  de  L'Académie. 
des  pièces  de  théâtre  et  des  livres  dont  le  succès  l'agace, 
c'est  un  régime  qu'il  veut  souffleter.  Toutefois  après  ce 
qu'on  vient  de  révéler  sur  la  nuance  particulière  de  son 
patriotisme,  sur  des  appréhensions  qui  devaient  trouver 
leur  justification  dans  la  politique  impériale  des  dernières 
années,  on  peut,  en  simple  équité,  reconnaître  que  les 
partis-pris  de  Charles  Potvin  étaient  moins  l'effet  d'une 
obstination  ou  d'un  préjugé  que  l'inévitable  contre-coup 
d'une  situation  politique  et  morale,  qui,  de  1852  à  1870, 
fit  de  notre  pays  l'antichambre  de  la  troisième  Répu- 
blique. Les  exilés  du  2  décembre  représentent,  à  des 
yeux  de  bon  patriote  belge,  cette  «  autre  France  »  dont 
parle  avec  effusion  l'Appel  à  l'Europe.  Gomment  le  juge 
des  lettres  impérialistes  eût-il  assisté  indiff"érent  à  un 
triomphe  qui  —  telle  était  son  appréhension  —  prépa- 
rait sourdement,  par  la  conquête  des  esprits,  le  fléchisse- 
ment des  consciences? 
Resterait  à  définir  maintenant,  l'ayant  décomposé  en 
ses  éléments  essentiels,  ce  nationalisme  fortement  affirmé 
et  fatalement  agressif.  Il  repose  sur  des  bases  histo- 
riques, comme  celui  de  M.  Henri  Pirenne;  mais  plus 
encore  que  ce  dernier,  il  tend  à  conférer  à  la  Flandre 
un  avantage,  qui  est  malheureusement  trop  sensible 
dans  des  livres  de  bonne  foi.  C'est  une  tendance  dont 
les  sur-Belges  —  si  j'ose  forger  l'épithète  —  ne  peuvent 
jamais  se  dégager.  Dans  le  complexus  assez  bigarré  que 
constitue  le  pays  actuel,  la  petite  république  liégeoise, 
qui  emporte  un  si  grand  pan  de  nos  régions  orientales, 
a  son  histoire  particulière  et  qu'il  faut  traiter  à  part. 
Reste  le  Hainaut,  pendant  des  siècles  rattaché  au  comté 
de  Flandre  et,  en  tout  cas,  d'une  assimilation  moins 
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