Notice  sur  Charles  Potvin. 
Et  d'abord  le  Livre  de  la  Natùmalité  belge,  écrit  au  len- 
demain de  4848  et  dans  la  belle  effervescence  d'événe- 
ments qui  éveillèrent  tant  de  vains  espoirs.  Dix  ans  plus 
tard,  la  brochure  deviendra  un  livre  où  l'auteur  déve- 
loppa sa  thèse  de  fraternité  républicaine,  thèse  que  nous 
allons  retrouver  dans  sa  poésie,  où  elle  favorisera  des 
effusions  grandiloquentes.  Puis  c'est  le  «oup  d'État,  et 
déjà  nous  avons  vu  avec  quelle  véhémence  le  démocrate 
réagira  contre  cette  usurpation.  Le  procès  intenté  à 
son  journal,  La  Nation,  l'acquittement  par  le  jury  d'assi- 
ses, la  brochure  citée  et  analysée  plus  haut,  Appel  à 
l'Europe,  tout  cela  va  permettre  à  notre  confrère  de 
mêler  le  durable  à  roccasionnel,  d'étaler  fièrement  ses 
convictions,  de  les  étayer  même  d'une  démonstration 
historique,  en  répliquant,  non  sans  fierté,  à  un  pamphlet 
inspiré,  dit-on.  par  Napoléon  III. 
Puis  c'est  une  démonstration  en  faveur  de  Kossuth, 
une  brochure  inspirée  par  l'attentat  d'Orsini,  un  mani- 
feste en  l'honneur  de  l'indépendance  italienne.  Nous 
sommes  en  4860.  Le  libéralisme  accentue  sa  politique, 
et  le  catholicisme  s'en  émeut  Comme  Rousseau  à  Mon- 
seigneur de  Beaumont,  Potvin  écrit  sa  lettre  à  Monsei- 
gneur Uupanloup,  qui  avait  désigné  la  Ligue  belge  de 
l'Enseignement  à  la  défiance  de  ses  coreligionnaires. 
Maçon,  il  rédige  pour  ses  frères  l'Adresse  à  tous  les 
inaç<j7ià  de  France  et  d'Allemagne  au  moment  où,  en 
1870,  la  balance  penche  formidablement  du  côté  des 
régimes  autocratiques.  Au  lendemain  de  Sedan,  devant 
Paris  assiégé,  il  ne  peut  s'empêcher  d'écrire,  à  la  honte 
du  vainqueur  :  «  L'Allemagne,  au  milieu  de  ses  triomphes, 
»  a  dû  entendre  celle  voix  de  l'histoire  (le  rappel  abrégé 
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