Annuaire  de  l'Académie. 
plus  d'un  grand  écrivain  (je  pense  à  Edgar  Quinet)  parmi 
ses  précurseurs.  Je  n'aurai  pas  la  mauvaise  pensée  (je 
dirai  même  la  mauvaise  foi)  de  ceux  qui  soutinrent  que  les 
idées  historiques  de  Potvin  et  de  ses  amis  étaient  toutes 
littéraires  {I,  63),  l'auteur  revient  à  la  charge  et  stigmatise,  en 
termes  véhéments,  une  époque  sévèrement  jugée.  «  Le  pa7S  était 
ruiné,  Isalielle  en  épuise  les  dernières  ressources,  etc.  «  Mais 
n'est-ce  pas  Potvin  lui-même  qui,  dans  un  pamphlet  aaontme, 
plein  de  fougue  antifrançaise,  trace  une  esquisse  de  notre  histoire 
où  on  lit  :  c  La  Belgique  était  florissante  avant  l'invasion  de 
»  Louis  le  Grand.  Le  règne  d'Albert  et  Isabelle  est  célèbrf  pur  la 
»  progpérlte  du  commerce,  et  surtout  par  le  mouvement  intellec- 
i  tuel  et  artistique...  »  {Appel  à  l'Europe  [1853],  p.  52.)  Contradic- 
tion inévitable  chez  un  polémiste  que  la  passion  emporte  au  delà 
des  vérités  moyennes  dont  se  nourrit  l'honnête  histoire!  Dans 
Patrie  (pp.  59,  60,  63),  il  est  non  moins  véhément.  Quand  on  com- 
pare les  jugements  de  M.  Pirenne  {Histoire,  IV,  413,  417,  4^2,  435, 
450),  on  est  forcé  de  déchanter  quelque  peu.  11  est  très  certain  que 
la  peinture  suivante  est  poussée  au  noir,  mais  c'est  un  poète  qui  en 
est  l'auteur  : 
Voyez  les  ports  oisifs  et  les  villes  désertet  ; 
Plus  de  trésors  lointains  et  plus  de  découverte»  ! 
Le  commerce,  les  arts,  souches  des  intérêts. 
Sur  un  sol  étranger  transplantant  leurs  secrets. 
La  fortune  les  suit;  sur  leur  pas  tout  prospère; 
La  Belgique  en  ruine  enrichit  l'Angleterre. 
De  même,  l'exaltation  du  Téméraire,  qui  permet  (lY.  P.  S.  litté- 
raires, II)  de  diminuer  l'œuvre  de  Comines,  n'est  plus  à  l'unisson 
de  nos  vues  historiques  (voyez  Pirenne,  II,  294,  304,  305).  Là 
encore  le  polémiste  moralisant  prend  le  dessus. 
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