Notice  sur  Charles  Potvin. 
carrière,  que  par  le  souvenir  de  travaux  tels  que  l'édition 
du  Perceval,  celle  de  Ghilleb'Tt  de  Lannoy,  ou  encore 
tels  que  Sos  premiers  siècles  littéraires,  où  il  avait  aidé 
à  l'élégante  vulgarisation  de  publications  entreprises 
soos  le  patronage  de  l'Académie. 
L'écrivain  qu'il  était,  et  qu'il  avait  la  juste  ambition 
d'être,  devait  se  sentir  isolé  parmi  cette  érudition  stricte 
et  sèche,  indiflférente  par  destination  au  charme  de  la 
forme  et  de  plus  en  plus  retranchée  dans  l'extrême  spé- 
cialisation. Lui  qui  encore,  en  1885,  saluait,  en  des  vers 
tout  vibrants  d'un  noble  enthousiasme,  l'entrée  de  Van 
Beers  dans  une  assemblée  où  Henri  Conscience  et  plus 
tard  Sleeckx  et  Vuyisteke  avaient  été  admis  comme  les 
délégués  des  lettres  flamandes,  ne  pouvait  plus  prêter 
qu'une  attention  distraite  à  la  lecture  régulière  de  disser- 
tations, dont  le  thème  et  les  développements  supposaient 
un  savoir  différent  du  sien. 
Il  y  a  quelque  cinquante  ans,  on  me  concédera  qu'il 
n'eût  pas  été  déplacé  d'insister  ici  sur  l'activité  poétique 
de  Charles  Potvin.  En  1920,  on  doit  trouver  une  excuse 
pour  ce  qui,  dans  sa  biographie  académique,  n'est  plus 
guère  qu'une  digression. 
Pourtant,  à  y  réfléchir,  le  poète,  chez  Potvin,  qu'est-il, 
sinon  un  ardent  patriote  qui.  pour  donner  plus  de  reten- 
tissement à  sa  parole  d'apologiste  et  aussi  de  zélateur 
philosophique,  a  mis,  selon  le  mot  de  Taine  sur  Déran- 
ger, des  rimes  à  sa  prose?  On  verra  que,  dès  ses  plus 
humbles  débuts  jusqu'à  rheureu>e  vieillesse,  il  n'a  jamais 
perdu  de  vue  ce  qu'il  s'était  assigné  comme  une  fin  de 
carrière  digne  de  son  cœur  et  de  son  esprit,  et  c'est  à 
savoir  la  glorification  de  la  Belgique,  considérée  par  lui 
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