Annuaire  de  l'Académie. 
social  qui,  il  pst  vrai,  cessa  tôt  d'être  d'accord  avec  les 
directions  politiciennes  de  la  droite  belge. 
Pour  ces  raisons,  et  pour  d'autres  encore,  Potvin  se 
tint  à  l'écart  des  ambitions  électorales.  Mais  il  ne  se 
désintéressa  point  pour  cela  de  nos  luttes.  Son  séjour  à 
Paris,  qui  dura  plusieurs  années,  lui  avait  élargi  singuliè- 
rement la  vision  des  hommes  et  des  choses.  Son  répu- 
blicanisme vient  de  là,  et  probablement  aussi  la  nuance 
de  sensibilité  qui  colore  son  idéalisme  d'écrivain. 
J'ajouterai  qu'à  mon  sens  la  cristallisation  mentale, 
dont  son  œuvre  porte  l'empreinte  nette  et  directe,  dut 
dépendre  de  bien  des  influences  de  vie  publique  et  pri- 
vée qu'il  m'est  difficile  de  préciser.  Il  entre  dans  la  for- 
mation morale  de  Charles  Potvin  plus  d'un  élément  qui 
m'écijappe.  Mais  son  enfance  même,  sa  première  éduca- 
tion, ses  tristesses  précoces,  ses  enthousiasmes  variés, 
ses  lectures  fiévreuses  le  prédisposaient  à  un  dogmatisme 
qui  va  prendre  des  forces  au  souffle  des  événements.  Il 
a  eu,  semble-t-il,  sa  période  fourriériste  et  saint-simo- 
nienne  (*).  Assurément,  il  est  rOusseauiste.  puisqu'il  pro- 
clame ceci  : 
Le  cœur  naît  bon,  l'âme  naît  pure, 
Le  bien  coulerait  à  pleins  bords, 
Sainte  Nature, 
Si  l'on  cultivait  tes  trésors. 
{i)  En  tout  cas,  ce  qu'il  n'ose  affirmer  de  la  culture  européenne 
en  g6né^^l,  il  le  pause  assur(»ment  du  régime  bourgeois,  sous 
lequel  il  est  condamné  à  vivre.  Que  de  passages  —  prose  et  vers  — 
de  son  œuvre,  où  ce  régime  est  bafoué! 
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