Annuaire  de  l'Académie. 
Un  bel  idéaliste  (*),  comme  Charles  Potvin,  ne  pouvait 
pas  ne  pas  croire  au  progrès.  Pour  lui  le  progrès  est  une 
réalité  intangible  (*).  Mais  ce  n'est  pas  une  réalité  fatale. 
Il  suppose  l'action  libre  de  l'homme,  et  ainsi  s'expliquent 
les  défaillances  périodiques  qu'enregistre  l'histoire.  Ou 
plutôt,  tous  les  progrès  sont  solidaires.  Car  ce  qu'on 
nomme  ainsi  oonsiçte  en  une  série  d'accroissements 
se  conditionnant  l'un  et  l'autre.  Potvin  admet  donc  une 
sorte  de  devenir  à  la  Hegel,  mais  mitigé,  accentué  pu 
ralenti  par  la  libre  intervention  humaine.  Et  de  son 
idéalisme,  un  peu  vague,  on  peut,  à  des  moments,  se 
demander  s'il  ne  se  dégage  pas  une  conception  du  divin 
analogue  à  celle  du  Renan  de  la  maturité,  associant 
l'idée  de  l'Inconscient  à  celle  d'une  perfection  progres- 
sive. 
Comment,  dans  sa  critique,  réussit-il  à  concilier  le 
génie  avec  une  sorte  de  déterminisme,  d'ailleurs  moins 
rigoureux  que  celui  de  Taine?  C'est  ce  qui  ne  ressort  pas 
(<)  Idéaliste  il  1  était  et  pas  seul'tmeiit  par  la  pensée  et  la  plume. 
Si  c'était  le  lieu,  on  parlerait  ici  drs  acte-'  de  charité  sociale  oU  se 
dépensa  son  zèle  généreux.  Je  n'en  connais  pas  de  plus  touchant 
que  l'hospiialité  accordée  à  Félix  Belly,  victime  d'un  sort  i  ipi- 
toyable,  dont  notre  confrère  a  raconté  la  vie  et  défendu  la  mémoire 
avec  la  plus  belle  sincérité  {lievue  de  Belgi<)ue,  ih  juWlel  i88^); 
comparez  dans  la  môme  revue  (1890  :  La  vwrid'uu  (iwic-maçon; 
(1893)  Félix  Belly  et  le  percemeut  de  l'i^ilime  de  Panama 
(2)  c  Quand  rien  n'euirave  la  marche  du  progrès,  ses  pas  sont 
lents,  mais  sûrs,  admirables,  heureux;  il  ne  doit  pas  demander  à  la 
lièvre  une  force  qui  renverse  les  obstacles,  ni  en  appeler  à 
l'héroïsme  des  armes...  »  (Le  livre  de  ta  Nuiionaliti  belge,  p.  14 
[1848].)  Comp.  lieviie  philosophique  et  religieuse,  i8S6,  p.  137,  sq. 
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